Aumenta preocupación de clase media en EU por incertidumbre económica

TEXAS, ESTADOS UNIDOS.- La fuerte incertidumbre de las últimas semanas en la economía de Estados Unidos ha aumentado las preocupaciones de los residentes de Plano, Texas, temerosos por los efectos que la crisis tendría en sus ingresos y el costo de vida.  

Muchos de los habitantes de este próspero suburbio de Dallas, están ansiosos sobre sus ahorros e inversiones, sobre cómo pagar las colegiaturas de sus hijos en la universidad e incluso sobre cómo mantener el gasto corriente de sus hogares ante los crecientes costos.  

La inestabilidad en los mercados financieros, el alto precio de la energía y los crecientes costos de los alimentos, han afectado a los residentes de Plano, quienes han tenido que privarse de comodidades y recortar sus gastos.  

Pat Meaney, de 67 años y residente de Plano, dice estar 'asustado' por lo que está pasando.  

'Soy un jubilado y mis ahorros e inversiones han sido afectados; han perdido un 20 por ciento de su valor desde julio y parece que esto va a continuar', dijo Meaney, quien vive de un cheque del seguro social y de los intereses que le dejan sus ahorros en fondos de inversión.  

'No hay mucho que pueda hacer, excepto que saque todo de los fondos de inversión y lo ponga en cuentas de ahorro con interés fijo, pero eso me reduciría seriamente mis ingresos', explicó.  

Ante ello, 'he tenido que reducir gastos. Mi esposa y yo ya no salimos a pasear tanto para ahorrar gasolina, vamos menos a restaurantes, encendemos menos el aire acondicionado', precisó.  

Meaney se ha privado también de contratar al jardinero, a quien cada semana pagaba 25 dólares para que le cortara el césped frente a su hogar.  

'Ahora lo hago yo', dijo el hombre quien este sábado se encontraba sudoroso al ser entrevistado mientras atendía el jardín de su casa. 'Con esto me estoy ahorrando 100 dólares al mes', afirmó.  

Los efectos de la recesión económica, comienzan a ser visibles en Plano, donde el ingreso promedio por hogar era, hasta el año pasado, de 79 mil 600 dólares, el más alto entre las comunidades de Texas.  

La mayoría de los hogares en este suburbio, considerado hasta hace un par de años como uno de los mejores lugares para vivir en Estados Unidos, se mantienen con un doble ingreso, con los salarios que obtiene el padre y la madre de familia.  

'Hace muchos años que aquí, un solo salario es insuficiente', aseguró David Campbell, quien teme perder su empleo, luego de que EDS, la empresa para la que ha laborado en Plano desde hace 19 años, se fusionara en meses pasados con Hewlett-Packard.  

'Estos no son tiempos para quedarse sin empleo', dijo Campbell, de 49 años. 'Pero esa es la situación'.  

Explicó que él, su esposa y sus dos hijas adolescentes han comenzado a ajustarse a un nuevo escenario, 'donde el nivel de gastos se mantenga por debajo o al menos nivelado al de los ingresos'.  

'La situación no ha hecho crisis, pero nos estamos preparando para la posibilidad de que el salario de mi esposa sea el principal ingreso', dijo.  

'Espero que esto pase rápido. Si esto perdura un par de años, no sé cómo vamos hacer para enviar a mis hijas a la universidad'.  

Para Sheila Mitchell, una madre soltera de 39 años, la crisis económica no es nueva. 'Me persigue desde hace tiempo', dijo riendo de buen humor.  

'Mi salario me alcanza cada vez menos', indicó Mitchell, quien tiene dos hijos, Rachael, de 13 años, y Marion, de cuatro.  

'Desde hace meses que no voy al cine y ya no rento películas en Blockbuster, ahora rento las de un dólar en el kiosco de (supermercado) Kroger', explicó.  

Mitchell también ha modificado sus hábitos de consumo. 'Los alimentos están subiendo mucho; ahora estudio bien dónde voy a comprar, qué voy a comprar y cuánto'.  

'La compra de ropa se ha detenido, el presupuesto que tenía para ello se lo está llevando la gasolina', señaló la madre de familia, quien labora para la ciudad de Plano.  

Plano, como ciudad, enfrenta también problemas económicos. La comunidad, de 260 mil habitantes, recién aprobó un presupuesto anual de 400 millones de dólares, que aumenta las cuotas de servicios a los residentes, como la recolección de basura y uso de drenaje.