Tennessee y Nueva York controlan su destino

NUEVA YORK, N.Y.- Durante buena parte de la campaña, Tennessee y los Gigantes de Nueva York dominaron las dos conferencias de la NFL.

Hoy, los Titanes y los Gigantes buscarán amarrar el primer puesto de la Conferencia Americana y Nacional, respectivamente, posiciones que han quedado amenazadas luego que se les consideró algo seguro desde mediados de la campaña.

Ambos equipos jugarán como locales contra rivales que podrían despojarlos de la ventaja de locales en los playoffs. Los Titanes (12-2) jugarán contra los Acereros de Pittsburgh (11-3), y los Gigantes (11-3) se medirán a las Panteras de Carolina (11-3).

Pittsburgh y Carolina han mostrado una franca mejoría, mientras que los Titanes y los Gigantes han tenido tropiezos.

“Tenemos metas tangibles e importantes frente a nosotros en la temporada regular”, consideró el entrenador en jefe de Pittsburgh, Mike Tomlin. “El tener una oportunidad de jugar contra los mejores de nuestra conferencia esta semana resulta una motivación suficiente para estar dispuestos a pelear. Nuestro equipo tiene esa mentalidad”.

Los Acereros de Tomlin amarraron el primer puesto de la División Norte de la Americana la semana anterior, al derrotar por 13-9 a los Cuervos de Baltimore con un pase de Ben Roethlisberger a Santonio Holmes en el último minuto. La jugada se validó tras revisar la repetición en video.

Una semana antes, los Acereros doblegaron a Dallas en Pittsburgh, remontando una desventaja de 10 puntos en el último cuarto, con otro gran desempeño en el final del partido, algo que hace lucir al equipo como un rival peligroso en la postemporada.

Los Titanes carecerán del tacle Albert Haynesworth, su mejor jugador defensivo, quien se lastimó una rodilla en el partido del domingo anterior, una derrota ante los Texanos de Houston.

Pese a ello, los Titanes asegurarán la ventaja de locales si ganan. Si los Acereros se imponen, tendrán la ventaja en los criterios de desempate con los Titanes en pos del primer lugar, cuando resta una semana.

Sin embargo, Pittsburgh podría perder ese lugar si cae en el último duelo de la temporada frente a los Cafés de Cleveland.

Las Panteras, como los Acereros, están jugando bien. Acumularon 299 yardas por tierra hace dos semanas, en un triunfo sobre los Bucaneros de Tampa, y luego arrollaron por 30-10 a los Broncos de Denver.

Pero esos partidos fueron como locales, donde Carolina tuvo una foja de 8-0. De visita, las Panteras tienen un récord de 3-3 y, curiosamente, todavía no han amarrado nada, ni siquiera un puesto de comodín para los playoffs.

Con todo, son líderes del Sur de la Nacional, con una ventaja de dos partidos sobre Atlanta y Tampa Bay, cuando restan dos encuentros, de modo que su clasificación es casi segura.

Y si ganan el duelo de hoy en su visita a Nueva York, se embolsarán todo, incluido el puesto de primeros sembrados.

Los Gigantes, que habían ganado siete duelos seguidos para colocarse en 11-1, han perdido dos en fila y anotaron sólo un touchdown en esas derrotas, atribuidas en buena parte a la ausencia de Plaxico Burress, su principal receptor, colocado en la lista de suspendidos tras su arresto por portación ilegal de un arma, con la que se dio un tiro accidental en un muslo.

Cuatro de las ocho divisiones se han decidido de cara al fin de semana. Los Gigantes, los Titanes y los Acereros se han embolsado el primer puesto, y Arizona es campeón en la débil División Oeste de la Nacional.

Minnesota puede conquistar el título en el Norte de la Nacional si vence a Atlanta hoy o si Chicago cae mañana ante Green Bay.

Denver puede ganar el Oeste de la Americana si supera a Búfalo o si San Diego tropieza en Tampa Bay.

Los Bucaneros, Atlanta y Dallas pelean por un boleto de comodines en la Nacional, el cual se definirá probablemente hasta la Semana 17.

Juegos para hoy:

12:00 hrs.
Arizona en Nueva Inglaterra
Cincinnati en Cleveland
Miami en Kansas City
Nueva Orleáns en Detroit
Pittsburgh en Tennessee
San Diego en Tampa Bay
San Francisco en San Luis

15:15 hrs.
Atlanta en Minnesota
Búfalo en Denver
Filadelfia en Washington
Houston en Oakland
Jets N.Y. en Seattle

19:15 hrs.
Carolina en Gigantes N.Y.