Nuevas caras

ESTADOS UNIDOS (02/ABR/2012).- Antes de que comenzara la temporada los Angelinos y los Rangers ya competían… por ver quién hacía la mejor contratación.

Arturo Moreno (de ascendencia mexicana), dueño de los Angelinos, harto de quedar tras Texas en los últimos dos años sacó la chequera para atraer al primera base Albert Pujols, que abandonó San Luis seducido por un 254 millones de dólares, a 10 años, el tercer contrato más jugoso de las Grandes Ligas y el as de los Rangers, C.J. Wilson.

Texas replicó con una inversión de más 100 millones para traer a Yu Darvish, el mejor pitcher del beisbol japonés en el último lustro y el taponero Joe Nathan. Nada más, pues tienen una roster de lujo que los perfila para pelear por la Serie Mundial.

Reponerse del fracaso

Tienen abridores de sobra, con un lanzador japonés que promete ser un prodigio. El ataque permanece intacto. Ron Washington es un mánager que tiene la fortuna de contar con algo que no se da con frecuencia: los Rangers tienen hasta siete opciones para abridores.

Pero su reto es saber reaccionar a la amargura de los últimos dos partidos de la Serie Mundial que perdió ante San Luis en octubre pasado.

El otro desafío es responderle a los Angelinos de Los Ángeles, que se han planteado poner fin al reinado de dos años de Texas en la división Oeste.

Pero los Rangers se ven mejores: “Éste es el equipo más fuerte que hemos tenido”, pregona su presidente Nolan Ryan.

La gran apuesta ha sido el derecho Darvish (93-38 y 1.99 de efectividad las últimas siete campañas en Japón), que se incorpora a una rotación que ya incluía a Colby Lewis (14-10, 4.40), Derek Holland (16-5, 3.95), Matt Harrison (14-9, 3.39) y el dominicano Neftalí Féliz.

Con Washington como piloto, los Rangers no han parado de mejorar su cantidad de victorias desde 2007 (75, 79, 87, 90 y el récord de 96 en la pasada campaña). Pero les falta ese esquivo título de la Serie Mundial, uno que tuvieron al alcance de la mano.

Oposición fuerte

Por primera vez desde que Arturo Moreno es el propietario, los Angelinos quedaron fuera de los playoffs en años consecutivos, al terminar 10 partidos atrás de los Rangers en el Oeste de la  Americana. Sólo han ganado una serie de postemporada en los últimos seis años, eso necesitaba medidas urgentes.

Por ello los Angelinos echaron la casa por la ventana con la contratación del pelotero más productivo en las Grandes Ligas, además del abridor zurdo C.J. Wilson, ex de los Rangers y nacido en el sur de California, que aceptó una oferta de 77.5 millones de dólares por cinco años. Wilson será el tercero en una tremenda rotación, en la que también destacan Jered Weaver, Dan Haren y el dominicano Ervin Santana. Jerome Williams es el quinto abridor.

Las incógnitas

El último gran hit de los Atléticos de Oakland fue el éxito taquillero Moneyball. Sí, una película que recibió varias nominaciones al Oscar y que evoca la última era de brillo en Oakland.

Los Atléticos canjearon a sus mejores peloteros tras una temporada de 88 derrotas. Ahora apuestan por Manny Ramírez y el desertor cubano Yoenis Céspedes, un jugador con todas las características necesarias para triunfar con su bateo, defensa y velocidad, pero que tendrá que adecuarse a las Mayores. Mientras que Seattle se atiene al “Rey” Félix Hernández y a una serie de nuevos talentos que buscan sacar a los Marineros del fondo de la división.


El jugador a seguir

El segunda base de los Atléticos de Oakland, Jemile Weeks, combina velocidad en los senderos y poder en el bat, por ello es el toletero más peligroso en la novena. En 2011, su temporada de novato, bateó para .303, 36 carreras impulsadas y dos jonrones.

El jugador a seguir

Albert Pujols defenderá por primera vez en su carrera otros colores que no sean los de San Luis. Luego de 11 años en las Mayores, el primera base ya tiene números dignos para el Salón de la Fama: .338 de promedio, 445 jonrones y mil 329 remolcadas de por vida. Figura cuarto en la lista histórica de slugging con .617, por detrás Babe Ruth (.690), Ted Williams (.634) y Lou Gehrig (.632).

El jugador a seguir

Félix Hernández, lanzador derecho de Seattle, tiene la etiqueta de as desde que debutó en 2005, pero se ha tenido que acostumbrar a que está en un equipo mediocre: colistas de la División Oeste en seis de las últimas ocho temporadas. En 2011 tuvo marca 14-14 con una efectividad de 3.47, porque no recibe respaldo de la ofensiva marinera.

El jugador a seguir

El jardinero izquierdo Josh Hamilton encabeza el núcleo de poder de los Rangers de Texas, ése que ha impulsado al equipo a conquistar la Liga Americana en los dos años más recientes. Hamilton promedió .298 en 2011, incluidos 25 vuelacercas y colaboró con 94 carreras en la ofensiva del conjunto texano.


¿Riesgo?

La apuesta Pujols

El contrato a largo plazo que le ofrecieron los Angelinos a Albert Pujols, de 31 años de edad, levantó polémica. Los 254 MDD por 10 años que le dieron al bateador más productivo de las Grandes Ligas lucen, aparentemente, como una apuesta arriesgada.

Pujols ha visto cómo casi todos sus rubros ofensivos más importantes han ido en declive en los últimos tres años.

Además de que está el antecedente reciente de una lesión en el antebrazo que le obligó a apartarse varios juegos.

En el rubro a favor está el recuerdo de la Serie Mundial 2011, en la cual conectó tres jonrones en un partido, apenas el tercer hombre en hacerlo, junto con Babe Ruth y Reggie Jackson, en uno de los despliegues ofensivos más memorables en la historia del Clásico de Otoño.

Sólo el tiempo dirá si los Angelinos hicieron lo correcto.