La caravana llega a Estados Unidos

TEXAS, ESTADOS UNIDOS (15/NOV/2012).- La Fórmula Uno, la categoría de automovilismo más popular del mundo, vuelve a la conquista del único mercado que se le resiste: Estados Unidos.

La penúltima carrera de la temporada se disputará el fin de semana en el Circuito de las Américas en Austin, en el corazón de Texas, y tiene todos los ingredientes para captar la atención de los fanáticos estadounidenses, con una lucha a muerte por el campeonato entre el líder Sebastian Vettel y el español Fernando Alonso.

El Gran Premio de Estados Unidos es el retorno de la F1 a este país luego de una ausencia de cinco años, y se disputará en un circuito que costó 400 millones de dólares y fue construido -de inicio- exclusivamente para este deporte a las afueras de Austin.

“Esto es lo que necesitábamos”, comentó Mario Andretti, campeón de F1 en 1978. “Ahora podemos competir con el resto del mundo y con algunas de esas sedes nuevas que han surgido en los últimos años en el Medio Oriente y en Asia. Ese es el ingrediente que faltaba aquí en Estados unidos”.

Austin es la décima ciudad que alberga una carrera de F1 desde el primer Gran Premio de Estados Unidos en 1959 en Sebring, Florida. Watkins Glen, Nueva York, tuvo una carrera de 1961-80, y también se ha disputado en Long Beach, Las Vegas, Detroit, Dallas, Phoenix y en otras ciudades con circuitos callejeros.

Sin embargo, a medida que la serie NASCAR creció en popularidad en Estados Unidos, disminuyó el interés por los monoplazas y la F1 ni siquiera se disputó en el país entre 1992-99, antes de regresar a Indianápolis, la cuna del automovilismo estadounidense.

Incluso allí, corriendo en un trazado que tomaba solamente algunas partes del famoso óvalo del Brickyard, la serie no duró.

Tuvo, entre otras, la memorable “Farsa de 2005”, cuando los equipos que usaban los neumáticos Michelin se negaron a correr, luego de que había muchos problemas con la seguridad en la curva 13 de la pista (tras un aparatoso choque de Ralf Schumacher), y solamente seis monoplazas -que usaban los neumáticos de Bridgestone- tomaron parte en la carrera que fue ganada por Michael Schumacher, al volante de su Ferrari.

La Fórmula Uno se concentró en el resto del mundo y parecía haberse olvidado de Estados Unidos, hasta que el jefe de la F1, Bernie Ecclestone, anunció en mayo de 2010 que había logrado un acuerdo por 10 años para realizar una carrera en un circuito que todavía no se había construido. El magnate Red McCombs es uno de los principales inversionistas en el proyecto.

Con el circuito listo, la atención debe estar en los pilotos, especialmente Vettel (Red Bull), Alonso (Ferrari) y el tercero Kimi Raikkonen (Lotus). El bicampeón mundial tiene apenas 10 puntos de ventaja sobre Alonso, cuando restan dos carreras.

Sauber, a la caza de Mercedes

Sauber no ha hecho ningún desarrollo en los autos con la esperanza de alcanzar a Mercedes en el quinto lugar de constructores, porque afirman que todo es cuestión de “ajustes internos”.

Mercedes no suma puntos desde el Gran Premio de Singapur, mientras que Sauber se ha acercado a 12 puntos de la escudería alemana, que lo pondría en el quinto sitio del Campeonato de Constructores por tercera vez en la historia, operando como equipo independiente.

Hasta el momento, Sauber tiene cuatro podios en la campaña (tres de ellos con Sergio Pérez),  mientras que Mercedes tiene sólo tres.

Por lo pronto, Monisha Kaltenborn quiere ser optimista al respecto, aunque afirmando que es un trabajo que requiere esfuerzo adicional.

“Es muy difícil, y nosotros estamos al tanto de eso”, declaró a la revista Autosport.

Kaltenborn afirma que los autos de Sauber pueden darle pelea sin problemas a Mercedes tanto en Austin como en Brasil, siempre y cuando estén todos en la misma frecuencia.

Lo que sigue

Luego de la carrera en el Circuito de las Américas, restará solamente una fecha en el calendario, que se correrá el 25 de noviembre en Brasil