La Liga Nacional busca esta noche romper hegemonía

ANAHEIM, CALIFORNIA (13/JUL/2010).- Un viejo lema del beisbol dice que el buen pitcheo detiene el buen bateo. Eso, precisamente, es lo que espera la Liga Nacional en el Juego de Estrellas para el día de hoy en el Angels Stadium, de Anaheim, California, casa de los Angelinos de Los Ángeles.

Contando con los principales brazos de las Grandes Ligas, el “viejo circuito” tiene la encomienda de romper una racha de 14 campañas consecutivas sin lograr un triunfo en el “Clásico de mitad de temporada”, cuyo ganador tendrá la ventaja de localía para la Serie Mundial.

Por eso, los mánagers Joe Girardi, de la Americana, y Charlie Manuel, de la Nacional, tratarán de inclinar la balanza a su favor, usando todas las herramientas disponibles.

La Liga Nacional no le gana un partido de Estrellas a la Liga Americana desde 1996, cuando este duelo de estrellas fue celebrado en el Veterans Stadium, de la ciudad de Filadelfia.

Este año, los lanzadores se han impuesto sobre los bateadores de una manera poco usual, incluyendo dos juegos perfectos de Roy Halladay y Dallas Braden, y uno “imperfecto” de Armando Galarraga, así como un partido sin hit ni carrera para Ubaldo Jiménez.

El pelotón de la Nacional lo encabeza Jiménez, seleccionado para ser el abridor del encuentro, por encima de brazos como los de Josh Johnson, Halladay, Tim Lincecum, Adam Wainwright, Tim Hudson y Chris Carpenter.

Jiménez ha ganado 15 partidos con una sola derrota, y su efectividad es de 2.20 luego de permitir 17 carreras combinadas en tres de sus últimas cuatro aperturas.

“Sus números están ahí, no hay forma de ignorarlos. A mi entender, él era el mejor candidato para el puesto de abridor”, expresó el piloto Manuel durante la rueda de prensa de presentación de los lanzadores abridores.

Para Jiménez, la selección al puesto es un sueño del cual se siente muy orgulloso.

“Con suerte vamos a romper la racha negativa. Le agradezco al piloto por escogerme. Es un honor para mí, para mi equipo, para mi familia y para mi país”, manifestó Jiménez.

Aunque el nativo de Nagua, República Dominicana, sufrió un traspié en las últimas semanas, su pitcheo ha sido la cara de las “Mayores” en 2010.

Johnson (9-3, 1.70) y Halladay (10-7, 2.19 y siete juegos completos) le disputan el reconocimiento de mejor lanzador de la Liga Nacional, pero para este Juego de Estrellas, por lo menos, están juntos y detrás de la misma meta que es romper la hegemonía de la Liga Americana.

Pero Girardi, en contraparte, tiene mucho material de dónde escoger en pitcheo de la Americana, con luminarias como CC Sabathia, Cliff Lee, Jon Lester y David Price, además de relevistas de la talla de José Valverde, Rafael Soriano y Neftalí Feliz.

Los latinos, presentes

La representación latina está bien definida, con el dominicano Jiménez liderando una cifra tope de 14 dominicanos participando en el Juego de Estrellas, que incluye a Albert Pujols, Hanley Ramírez, Rafael Furcal, Robinson Canó, Vladimir Guerrero, David Ortiz, Adrián Beltré, Alex Rodríguez, José Bautista, Fausto Carmona, Neftalí Feliz, José Valverde y Rafael Soriano.

Venezuela colocó a Víctor Martínez (lesionado), Miguel Cabrera, Martín Prado, Omar Infante y Elvis Andrus; México tiene representación con Adrián González, Joakim Soria y el lesionado Yovani Gallardo, mientras que Panamá no podrá ver a Mariano Rivera, quien se salió del evento por una lesión. Puerto Rico envía por segundo año seguido a Yadier Molina.

Como de costumbre, las Grandes Ligas apuestan por que figuras como Pujols y el receptor de los Mellizos de Minnesota, Joe Mauer, quienes fueron los más votados por la elección popular, presenten credenciales de respeto para un clásico que año tras año ha ido perdiendo el favoritismo de la fanaticada.

De lo que se salvaron las “Mayores” fue de celebrar un Juego de Estrellas sin sus líderes jonroneros, pues José Bautista, de los Azulejos de Toronto fue escogido por los jugadores, mientras que Joey Votto, líder de la Nacional, quedó como la “última elección”.

Pero al final de cuentas, si eso hubiera sucedido, no se hubiese perdido la esencia del Juego de Estrellas 2010, pues todo apunta a que éste, será un clásico de pitcheo.

Alineaciones titulares que presentarán ambas ligas para el Juego de las Estrellas:

Liga Nacional
Hanley Ramírez (Florida, SS)
Martín Prado (Atlanta, 2B)
Albert Pujols (San Luis, 1B )
Ryan Howard (Filadelfia, BD)
David Wright (Mets NY, 3B)
Ryan Braun (Milwaukee, JI)
Andre Ethier (Dodgers LA, JC)
Corey Hart (Milwaukee, JD)
Yadier Molina (San Luis, C)

Pitcher: Ubaldo Jiménez (Colorado)

Liga Americana
Ichiro Suzuki (Seattle, JD)
Derek Jeter (Yanquis NY, SS)
Miguel Cabrera (Detroit, 1B)
Josh Hamilton (Texas, JC)
Vladimir Guerrero (Texas, BD)
Evan Longoria (Tampa Bay, 3B)
Joe Mauer (Minnesota, C)
Robinson Canó (Yanquis, 2B)
Carl Crawford (Tampa Bay, JI)

Pitcher abridor: David Price (Tampa Bay)

PARA SABER
México tendrá participación con dos jugadores en el “Clásico de media temporada”. El primera base de los Padres de San Diego, Adrián González, y el cerrador de los Reales de Kansas City, Joakim Soria, quienes esperarán en el “dogout” para tener acción durante el encuentro. El serpentinero de los Cerveceros de Milwaukee, Yovani Gallardo también fue elegido, pero no podrá tener actividad, pues se lesionó la semana pasada.