Jefferson Pérez por la última presea de su carrera en Beijing

QUITO.- Después de 20 años de una exitosa carrera en la que ganó todos los premios posibles, Jefferson Pérez, el único ecuatoriano que ha conseguido un oro olímpico, buscará en Beijing su último triunfo antes de retirarse del deporte.

El marchista de 34 años, que nació en Cuenca, 310 kilómetros al sur de Quito, quiere irse del deporte como inició, en el podio.

La historia lo recuerda como el primer ecuatoriano en conseguir una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta, en 1996, en la competencia de caminata de 20 kilómetros.

En las olimpiadas de Sidney 2000 y Atenas 2004 el podio le fue esquivo, debió conformarse con el cuatro lugar, por eso ``ahora pugnará por subirse una vez más al podio olímpico, ya que esta será su última competencia, con la cual cerrará sus más de 20 años de carrera deportiva'', indica su página web.

En Atlanta consiguió su más grande triunfo pero no el único. Pérez acostumbró a Ecuador, un país con pocos triunfos deportivos de renombre, a verlo en el podio reiteradamente.

Ganó tres campeonatos mundiales (Francia 2003, Finlandia 2005 y Japón 2007), tres copas mundiales (República Checa 1997, Italia 2002 y Alemania 2004) y cuanto oro se disputó en su especialidad en los juegos Panamericanos, Sudamericanos y Bolivarianos.

Además conserva el récord mundial que logró en Francia con tiempo de 1 hora, 17 minutos y 21 segundos en los 20 kilómetros.

En 1988 Pérez daba sus primeros pasos en la caminata tras ingresar al atletismo de casualidad porque necesitaba rendir un buen examen de educación física en su colegio.

Su primera conquista internacional fue en 1992, a los 18 años, cuando ganó la medalla de oro en el Mundial Juvenil de Seúl.

De cara a las olimpiadas de Beijing, ``él no necesita demostrar nada, ya lo demostró, ya lo dio todo'', opinó el también destacado atleta ecuatoriano Rolando Vera, cuatro veces campeón de la tradicional carrera brasileña San Silvestre.

``Si gana sería fabuloso pero si no, él queda en nuestro pensamiento como una persona que ha sabido representar a la altura al país y ha demostrado que los ecuatorianos podemos'', afirmó en entrevista con la AP.

Para Vera, Pérez representa ``una nueva generación que ha desechado los complejos'' sobre que el Ecuador no puede conseguir logros deportivos por su modesta condición.

Los logros de ``Jeff'', como lo conocen los ecuatorianos, no sólo se remiten al ámbito deportivo. Pérez también tiene una fructífera carrera profesional gracias a un título de Master en Administración de Empresas por la Universidad del Azuay.

En el 2001 creó la empresa JP Sport Marketing, dedicada a la promoción de talentos y al manejo de imagen deportiva, que hasta ahora tiene a su cargo la carrera de una decena de deportistas.

También financia una fundación que lleva su nombre y que brinda salud, educación y nutrición a niños y adolescentes de escasos recursos económicos, como fue Pérez en su niñez cuando proveniente de una familia humilde tuvo que, incluso, vender periódicos en las calles para sobrevivir.

El presidente del Comité Olímpico Ecuatoriano, Danilo Carrera, ve a Pérez ``en muy buenas condiciones físicas, se ha preparado como acostumbra, con una dedicación, con una disciplina impresionante'' para la competencia en Beijing.

``Jefferson es símbolo del atleta olímpico'', aseguró.

``Es un extraordinario atleta a nivel mundial, los palmarés de él son extraordinarios, ha ganado todos los eventos que se le han pasado por delante'', añadió.

Con la misma determinación que lo llevó a lograr la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Sevilla en 1999 a pesar de que días antes le diagnosticaron un hernia discal, o con esa con la que volvió a las competencias tras una cirugía en su espalda que lo dejó en silla de ruedas varias semanas, Pérez buscará sellar su carrera con la gloria.