Huele a Super Bowl en la división

ESTADOS UNIDOS (07/SEP/2011).- En la División Sur habitan dos de los mejores equipos de la Conferencia Nacional en 2010: Halcones de Atlanta y Santos de Nueva Orleáns. Atlanta registró el mejor récord de la Conferencia con un impactante récord de 13 ganados y 3 perdidos; sin embargo, la marca no les garantiza el éxito en postemporada, y se quedaron cortos al caer en la ronda Divisional, ante el eventual campeón, Green Bay, que a su vez sustituyó a los Santos como el campeón de la NFL.

Los Bucaneros de Tampa Bay no abandonó el barco de la división, y la compitió con fiereza al terminar con marca ganadora. Este año tienen el equipo para volver a competir, pero no para aspirar al Super Bowl, contrario a los dos primeros, que ni mandados a hacer están para el juego por el título.

Halcones

En sólo tres temporadas como profesional, Matt Ryan ya se ha ganado la elusiva etiqueta de quarterback franquicia, empleada para caracterizar a ese jugador que se convierte en el corazón del equipo por alrededor de una década y que con algunos buenos compañeros se encarga de ganar los partidos.

Hasta ahora, el plan ha funcionado a la perfección para los Halcones de Atlanta, al menos en la temporada regular. Pero ha llegado la hora de que el hombre al que apodan “Matty Ice” demuestre que puede ganar un juego de playoffs. Los Halcones han tenido marca de 33-15 desde que Ryan llegó en 2008 como la tercera selección del draft. Ryan ya ha lanzado para más de 10,000 yardas.

A la ofensiva, el dueño del equipo invirtió mucho dinero para adquirir al receptor Julio Jones, además de gastar millones para retener al pilar de la defensa, John Abraham.

Santos

Los Santos de Nueva Orleáns se ven como que están listos para correr. Ellos esperan que su defensa también esté mejor equipada para detener la carrera. Para Nueva Orleáns, mejorar en esas áreas, al mismo tiempo que mantienen su excepcional ataque por aire y defensa contra el pase, pudiera ser la clave para llegar al Super Bowl por segunda vez en tres temporadas.

Pierre Thomas, quien lideró a los Santos en yardas por carrera en 2008 y 2009, ha regresado con un contrato de cuatro años, y listo para sustituir a Reggie Bush, quien rompió corazones al dejar Nueva Orleáns para mudarse a Miami.

Bucaneros

Raheem Morris sabe cómo capturar la atención de sus jóvenes Bucaneros de Tampa Bay. Con una especie de lema conocido como “la carrera a las 10 victorias”, el entrenador de 34 años de edad condujo a la nómina menos experimentada de la NFL al mayor repunte de un temporada a otra en la historia de la franquicia.

El haber mejorado de tres ganados en 2009 a 10 la campaña pasada, no hizo que pudieran llegar a la postemporada. Morris cree que eso por sí solo es suficiente para mantener a su joven quarterback, Josh Freeman, y sus talentosos compañeros motivados en la división. El gerente general Mark Dominik ha hecho un buen trabajo al rodear a Freeman con talento que puede ayudarle a ser exitoso.

Panteras

Casi todo es nuevo con las Panteras de Carolina. Hay nuevo cuerpo de entrenadores, nuevo quarterback titular, en la persona del novato Cam Newton, y nueva actitud positiva y relajada, luego de una temporada en la que el equipo tuvo récord de 2-14 bajo la conducción del entrenador John Fox. A pesar de la debacle del año pasado, el gerente general Marty Hurney no trató de hacer una renovación en el roster, confiado en el joven núcleo de jugadores.

Ron Rivera llegó para sustituir a John Fox como entrenador en jefe.


HALCONES DE ATLANTA
A la búsqueda del último paso en playoffs

RÉCORD 2010

13-3

PRINCIPALES ALTAS
Julio Jones- Receptor
Ray Edwards- Ala defensiva

CALENDARIO
Sus rivales en 2011

Fecha Contrincante
11 sept. en Chicago
18 sept. Filadelfia
25 sept. en Tampa Bay
2 oct. en Seattle
9 oct. Green Bay
16 oct. Carolina
23 oct. en Detroit
Semana 8 DESCANSA
6 nov. en Indianápolis
13 nov. Nueva Orleáns
20 nov. Tennessee
27 nov. Minnesota
4 dic. en Houston
11 dic. en Carolina
15 dic. Jacksonville
26 dic. en Nueva Orleáns
1 enero Tampa Bay

BUCANEROS DE TAMPA BAY
En búsqueda de una sorpresa contundente

RÉCORDO 2010

10-6

PRINCIPALES ALTAS
Michael Koenen- Pateador de despejes
Al Woods- Tackle defensivo

CALENDARIO
Sus rivales en 2011

Fecha Contrincante
11 sept. Detroit
18 sept. en Minnesota
25 sept. Atlanta
3 oct. Indianápolis
9 oct. en San Francisco
16 oct. Nueva Orleáns
23 oct. Chicago
Semana 8 DESCANSA
6 nov. en Nueva Orleáns
13 nov. Houston
20 nov. en Green Bay
27 nov. en Tennessee
4 dic. Carolina
11 dic. en Jacksonville
17 dic. Dallas
24 dic. en Carolina
1 enero en Atlanta

PANTERAS DE CAROLINA
Reconstrucción total con una base de jóvenes

RÉCORD 2010

2-14

PRINCIPALES ALTAS
Greg Olsen-Ala cerrada
Geoff Hangartner-Guardia
Marcus Harrison- Tackle
Josh Thomas- Esquinero
Stevie Brown- Safety

CALENDARIO
Sus rivales en 2011

Fecha Contrincante
11 sept. en Arizona
18 sept. Green Bay
25 sept. Jacksonville
2 oct. en Chicago
9 oct. Nueva Orleáns
16 oct. en Atlanta
23 oct. Washington
30 oct. Minnesota
Semana 9 DESCANSA
13 nov. Tennessee
20 nov. en Detroit
27 nov. en Indianápolis
4 dic. en Tampa Bay
11 dic. Atlanta
18 dic. en Houston
24 dic. Tampa Bay
1 enero en Nueva Orleáns

SANTOS DE NUEVA ORLÉANS
Prioridad a toda costa: el reencuentro con el partido por el título

RÉCORD 2010

11-5

PRINCIPALES ALTAS
Pierre Thomas- Corredor
Mark Ingram- Receptor
Darren Sproles- Corredor
Shaun Rogers- Liniero defensivo
Aubrayo Franklin- Liniero defensivo

CALENDARIO
Sus rivales en 2011

Fecha Contrincante
8 sept. en Green Bay
18 sept. Chicago
25 sept. Houston
2 oct. en Jacksonville
9 oct. en Carolina
16 oct. en Tampa Bay
23 oct. Indianápolis
30 oct. en San Luis
6 nov. Tampa Bay
13 nov. en Atlanta
Semana 11 DESCANSA
28 nov. Gigantes NY
4 dic. Detroit
11 dic. en Tennessee
18 dic. en Minnesota
26 dic. Atlanta
1 enero Carolina