El Schalke 04 desafía el favoritismo del ManU

GELSENKIRCHEN, ALEMANIA (25/ABR/2011).-  En su primera participación en  semifinales de la Liga de Campeones, Schalke 04 tendrá la doble desventaja de  disputar el partido de ida en casa y de que su rival sea el legendario  Manchester United, pero el club alemán se ve capaz de un nuevo milagro.

Gelsenkirchen y Manchester tienen en común su pasado obrero, pero las dos  ciudades están a años luz la una de la otra si se compara su lugar en el  panorama de clubes europeos.

Actualmente décimo de la Bundesliga, Schalke 04 no es campeón de Alemania  desde 1958 y presenta como mejores credenciales su victoria en Copa de la UEFA  en 1997 y tres títulos en Copa de Alemania.

A la inversa, Manchester United tiene un nutrido palmarés: está cerca de su  19º título de liga inglesa, el duodécimo desde 1992, y ha sido campeón de  Europa en 1968, 1999 y 2008, disputando además dos de las tres últimas finales  de la Liga de Campeones.

Pero aunque no ahorran elogios hacia los "Diablos Rojos", los jugadores de  Ralf Rangnick no muestran ningún complejo.

"Siempre alcanzan al menos los cuartos de final. Tienen mucha experiencia y  calidad", afirma el defensa Christoph Metzelder, que juega con una máscara de  protección debido a una fractura de nariz.

"Tenemos que ser realistas, no somos favoritos, pero creo que tras nuestra  victoria en San Siro (5-2), la Europa del fútbol ha tomado conciencia de lo que  somos capaces", señala.

Alexander Baumjohann, que jugaba todavía en el equipo filial hasta la  llegada de Rangnick a mediados de marzo, presenta este partido como "el sueño  de todo futbolista". "Manchester United es lo más alto, como el Inter antes",  recuerda con malicia.

En la ronda precedente, no se daban posibilidades al Schalke 04 frente a  los italianos, pero el Inter cayó en casa (5-2) y después en Alemania (2-1).

El símbolo de este milagro es el español Raúl Gonzaléz, que a sus casi 34  años, ha renacido con la camiseta azul, tras 16 años en el Real Madrid,  marcando 18 goles, cinco de ellos en la Liga de Campeones.

Con el Real Madrid, el máximo goleador de la historia de la competición (71  tantos) ya se ha enfrentado al Manchester United tres veces (dos veces en  cuartos de final en 2000 y una en cuartos en 2003), marcando cuatro goles, sin  que el equipo inglés le eliminara en ambas ocasiones.

Ese no es el único mal presagio para el Manchester United: el emblemático  entrenador escocés del equipo inglés, Alex Ferguson, batió al Bayern Múnich en  la final de 1999, pero nunca eliminó a un equipo alemán en eliminatoria de ida  y vuelta, cayendo contra Borussia de Dortmund (1997, semifinal), Bayern (2001 y  2010 en cuartos) y Bayer Leverkusen (2002, semifinal).

"Los equipos alemanes siempre tienen determinación y resistencia y estoy  seguro de que eso va a mostrar Schalke 04 el martes", previno Sir Alex.

"Pero tenemos ahora más experiencia y nuestro balance fuera de casa es  excepcional" con ningún gol encajado, añadió el escocés, quien, a diferencia de  Rangnick, no dio descanso a ninguna de sus estrellas, con excepción del serbio  Nemanja Vidic, el pasado fin de semana.

Pero los últimos partidos del equipo inglés no han sido muy convincentes.  Tras perder contra Manchester City en semifinales de la Copa de Inglaterra  (1-0), hace diez días, lo que les privó de la posibilidad de un triplete,  empataron en Newcastle (0-0), antes de ganar por la mínima al Everton (1-0).

"Tenemos que mostrarles nuestra historia, por qué hemos llegado a tantas  finales, por qué hemos ganado muchas y por qué nos hemos encontrado en  situaciones parecidas a ésta en el pasado", resume John O'Shea.

-- Equipos probables

Schalke 04: Neuer - Uchida, Höwedes (o Matip), Metzelder, Sarpei - Matip (o  Kluge), Papadopoulos - Farfán, Jurado (o Baumjohann) - Raúl, Edu. DT: Ralf  Rangnick

Manchester United: Van der Sar - Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra - Carrick,  Giggs - Park, Valencia (o Nani) - Rooney, Chicharito. DT: Alex Ferguson.

Arbitro: Carlos Velasco Carballo (ESP)