Dominio estadounidense en Chicago 1959

CHICAGO, ESTADOS UNIDOS (26/JUL/2011).- Los III Juegos Panamericanos de Chicago 1959 dejaron claro al continente que Estados Unidos empezaba a avanzar y a hacerse de una clara ventaja ante los países latinoamericanos, ya que, con 122 medallas de oro en el primer lugar de la competencia, de las 165 que se repartieron, dejó en extremo atrás a países como Argentina con nueve, Brasil con ocho y México con seis.

Con 19 países como participantes, Chicago 1959 no estuvo exento de dificultades, pese a que los Juegos Panamericanos iban convirtiéndose en la justa deportiva más grande de América. Sufrió un cambio de sede debido a que Cleveland, Ohio, declinó la invitación por no tener fondos económicos suficientes.
La Ciudad de los Vientos tuvo que responder entonces, pero debió apresurar la construcción de sus estructuras y recurrir a que los atletas masculinos se hospedaran en la Universidad de Chicago y las mujeres en el Hotel Shoreland.

Pero las complicaciones no sólo se presentaron al momento de alojar a los deportistas. Según la prensa de ese entonces, la ceremonia inaugural no fue tan agradable como la de los dos Panamericanos pasados, ya que no contó con ninguna innovación. De hecho, se usó una antorcha eléctrica y el pebetero fue encendido de manera automática.

Uno de los lugares en donde se desarrollaron los eventos deportivos fue el Soldier’s Field, donde se llevaron a cabo las ceremonias, el atletismo y el futbol; otro recinto localizado en las afueras de Chicago, Portage, fue en donde se apreciaron los deportes en piscina, y en el lago Michigan se exhibieron el remo y el canotaje.

La velocidad de Von Saltza

Entre los deportistas destacados se distinguió una adolescente de tan sólo 15 años, Susan Christine Von Saltza, una estadounidense nacida en San Francisco que asombró a los espectadores por su increíble velocidad al nadar.

Ganó por gran ventaja en los 100, 200 y 400 metros libres, en las competencias de cuatro por 100 libre y en equipo, y al final se fue a casa con cinco medallas de oro, invicta y con grandes posibilidades para las Olimpiadas. En Roma 1960 consiguió tres medallas de oro y una plata. Su trayectoria como atleta fue, sin embargo, muy corta, pues se dedicó a la labor de entrenadora e instructora.

El nadador estadounidense Frank McKinney; el jamaiquino George Kerr, que consiguió dos medallas de oro y un récord al correr 400 metros, y el fondista argentino Osvaldo Suárez con una medalla de oro, fueron otros de los deportistas más destacados durante las competencias.

Los mexicanos

Chicago fue también uno de los momentos para que se luciera Yolanda Ramírez, bautizada la jugadora mexicana del milenio e integrante de los salones de la fama de Wimbledon y de Roland Garros. Fue finalista en individuales y vencedora en parejas, junto con Rosa María Reyes.

Otras medallas que recibió México corrieron por cuenta de María del Pilar Roldán, Álvaro Gaxiola y Francisco Álvarez en clavados y gimnasia artística.

Medallero
Lugar    Oro    Plata    Bronce    Total
1 Estados Unidos    122    73    54    249
2 Argentina     9    22    12    43
3 Brasil    8    8    6    22
4 México    6    11    13    30
5 Canadá    7    21    28    56
6 Chile    5    2    6    13
7 Jamaica    2    4    8    14
8 Cuba    2    4    4    10
9 Bahamas    2    0    0    2
10 Venezuela    1    7    7    15