Disputa gigante

ESTADOS UNIDOS (01/ABR/2012).- Los más agradecidos del nuevo formato de postemporada de la MLB tienen su residencia en la costa Oeste y en particular en la Liga Nacional.

Con la novedad del doble comodín por Liga es casi seguro que la División Oeste aporte a tres invitados a los playoffs de las Grandes Ligas, pues los actuales campeones, Arizona, lucen fuerte para repetir su conquista, pero San Francisco, con jugadores sanos, quieren recuperar su lugar y los Dodgers, con nuevos dueños, buscan darle estabilidad al equipo para que pelee al tú por tú con las potencias.

El factor sorpresa ya no acompañará a los Diamondbacks de Arizona, el equipo que contra todo pronóstico ganó en 2011 su división tras dos campañas seguidas en el fondo.

La sorpresa, esta vez, sería que no revaliden su banderín en el Oeste de la Nacional.

Con el látigo en la mano, el mánager Kirk Gibson logró cambiarle el porte a los Diamondbacks, que dejaron de ser unos sumisos rivales.

Ahora, el talanto que exhiben es el de un equipo rebosante en confianza. Con unos pequeños cambios, Arizona apunta más alto esta campaña.

Gibson, quien fue laureado como el Mánager del Año de la Nacional, ha sido cuidadoso en advertir sobre el riesgo de dejarse llevar por la efervescencia tras una campaña con 94 victorias.

“Lo que hicimos el año pasado fue excelente, pero no nos alcanzó. Tenemos que seguir trabajando para ser los mejores”, afirmó Gibson.

Regreso estelar

Buster Posey, el Novato del Año en 2010, la temporada en la que los Gigantes ganaron su primera Serie Mundial en San Francisco, es una pieza super esencial para las ambiciones del club este 2012.

La segunda campaña de Posey en las Grandes Ligas tuvo un súbito freno al sufrir una lesión cuyas espeluznantes imágenes no dejan de erizar la piel. El 25 de mayo, Posey sufrió el desgarro de tres ligamentos, además de una fractura de un hueso de la pierna, al ser impactado por Scott Cousins de los Marlins en una colisión en el plato.

Sin Posey, el intento de los Gigantes de repetir su campeonato naufragó sin remedio.

Para este año los nombres son los mismos, pero sanos, además de Posey, cuentan con Pablo Sandoval y las llegadas de los jardineros Ángel Pagán y Melky Cabrera para formar una alineación de poder.

Tener a un lanzador que cobrará 19 millones este año como quinto abridor demuestra la clase de calidad de los Gigantes en su pitcheo. Tim Lincecum, Matt Cain, Madison Bumgarner y Ryan Vogelsong, el inesperado as, que se encontraron el año pasado, conforman la que sería una de las tres mejores rotaciones de las mayores.

La pregunta es si la alineación podrá producir las carreras para respaldar a Lincecum, Cain y compañía.

Pese a los conflictos en la esfera ejecutiva, los Dodgers de Los Ángeles se las arreglaron para tener una marca positiva de 82-79 y terminar en el tercer puesto en la división en el primer año de Don Mattingly como su mánager.

En una división cada vez más reñida, Mattingly puede apoyarse en las dos grandes luminarias del equipo: uno es Clayton Kershaw y el otro es el jardinero central Matt Kemp, quien quedó segundo en la votación del Jugador Más Valioso por detrás de Ryan Braun, de Milwaukee.

Kemp fue el líder de la Liga Nacional en jonrones (39) e impulsadas (126), quedando tercero en bateo (.324). También se robó 40 bases.

Los Dodgers tienen talento y este podría ser el año en que lo exploten.


El jugador a seguir

El jardinero derecho Justin Upton, con 24 años, es lo más cerca que tienen los Diamondbacks de un jugador con el perfil de astro. La que se aproxima será su quinta campaña completa y sigue una que sin dudas fue la mejor de su carrera con promedio de .289, 31 jonrones, 88 impulsadas y 21 bases robadas.


El jugador a seguir

El campocorto de los Rockies de Colorado, Troy Tulowitzki, es sin duda la estrella del equipo, previo a la campaña de 2011 la organización ató al joven con un contrato de 157 millones por 10 años, a lo cual respondió con un gran desempeño en el diamante: promedio de .302, 30 jonrones y 105 impulsadas.


El jugador a seguir

Los Dodgers tienen suficiente material para pelear por la división, el lanzador Clayton Kershaw es muestra de ello. El abridor de Los Ángeles ganó el Cy Young de la Liga Nacional la temporada pasada. Triunfó en 21 juegos, más una efectividad de 2.28 y 248 ponches, para completar la triple corona.


El jugador a seguir

El jardinero izquierdo Carlos Quentin llegó a San Diego procedente de las Medias Blancas de Chicago para esta temporada, con la misión de cubrir el gran hueco en la ofensiva de los Padres.

Quentin bateó en 2011 con un promedio de .254, trajo 77 carreras al plato y colaboró con 24 vuelacercas con Chicago.


El jugador a seguir

Gigantes de San Francisco era el favorito para llevarse el banderín de la División Oeste de la Nacional en 2011, pero la lesión en los ligamentos del tobillo del receptor Buster Posey echó por la borda las posibilidades del equipo.

Ahora que está recuperado es la pieza clave en la ofensiva de San Francisco, en 2011 sólo jugó 45 partidos en los cuales aportó cuatro cuadrangulares, 21 carreras remolcadas y bateó para .284, Con Posey sano los Gigantes vuelven a ser candidatos.