Los ríos del mundo están en crisis, según estudio

OSLO (03/OCT/2010).- Los ríos del mundo están en crisis, incluyendo los de América del Norte y Europa, donde los gobiernos han invertido billones de dólares para limpiar sus reservas de agua dulce, según mostró un estudio el miércoles.

"Los riesgos para la seguridad del agua para consumo humano y la diversidad biológica son epidémicos", dijo a Reuters Charles Vorosmarty de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, coautor del informe en la publicación Nature.

El equipo internacional de científicos estimó que casi un 80 por ciento de la población mundial -o unas 5.000 millones de personas- vivía en zonas de alto riesgo para la seguridad del suministro de agua, causada por la mala gestión y la contaminación fluvial.

"Ríos en crisis", decía Nature en su portada.

Un mapa mostraba un nivel alto de riesgo, en rojo, para gran parte de Estados Unidos incluyendo la cuenca del Misisipi, junto con casi toda Europa. India, incluyendo la cuenca del Ganges, y el este de China con el río Yangtze también aparecían en rojo.

El incremento de la riqueza con frecuencia significó un aumento de los riesgos, por ejemplo a raíz de represas mal ubicadas o del aumento de la contaminación de los fertilizantes, pesticidas y otros químicos. Las naciones ricas entonces cubrieron su mala administración instalando costosas plantas de tratamiento.

Los autores urgieron un replanteo para salvaguardar los ríos, especialmente aquellos ahora menos afectados en las naciones en desarrollo. La población mundial ahora está en camino a alcanzar los 9.000 millones de habitantes en 2050 respecto de los 6.800 millones de hoy en día.

El estudio decía que primero iba a examinar detenidamente una serie doble de riesgos, para el suministro de agua potable para las personas y para la diversidad biológica de la vida en los ríos, desde los peces hasta los cocodrilos.  

RIESGO DURADERO

"Dadas las tendencias en alza en la extinción de especies, la población humana, el cambio climático, el uso del agua y las presiones del desarrollo, los sistemas de agua potable seguirán amenazados por mucho tiempo", escribieron los científicos.

Los ríos menos afectados estaban en partes de Siberia, Canadá, Alaska, la cuenca del Amazonas o el norte de Australia, según dijeron. Partes del Amazonas, el Congo y el Nilo corrían poco riesgo.

En las naciones ricas, la gente a menudo no llegaba a comprender los problemas subyacentes de los suministros de agua porque el agua de grifo era potabilizada.

"En el mundo industrializado, la estrategia de manejo de agua es la de emparchar los problemas al final de la cadena en lugar de atender las causas subyacentes", dijo a Reuters Peter McIntyre, coautor en la Universidad de Michigan.

El estudio urgió a que otras naciones no siguieran a los ricos que habían invertido billones de dólares en la administración de ríos, de represas y plantas hidroeléctricas a diques artificiales para posibilitar tierra de labranza en planicies aluviales.

"Si su preocupación es la inundación podría querer preservar las planicies aluviales en zonas bajas ya que estas absorben el shock de las inundaciones", dijo Vorosmarty. system costing millions of dollars," he said.

"Eso eliminaría la necesidad de construir un sistema de contención de inundaciones que cuesta millones de dólares", añadió.

A modo de un ejemplo positivo, la ciudad de Nueva York compró una zona de las Montañas Catskill para ayudar a proveer agua naturalmente filtrada, por considerar que es más barato que una planta de tratamiento.

Los autores dijeron que podría tomar décadas para que los políticos se comprometan lo suficiente para solucionar el problema. "Mientras tanto, una fracción sustancial de la población mundial e innumerables especies de agua dulce siguen amenazadas", afirmaron.