El astronauta Mark Kelly anuncia su retiro de la NASA

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (21/JUN/2011).- El astronauta estadounidense Mark Kelly,  comandante del último vuelo del Endeavour, anunció el martes su retiro para  pasar más tiempo con su esposa, la congresista Gabrielle Giffords, quien fue  herida de gravedad en la cabeza en enero pasado en un tiroteo en Arizona.

"Hoy, anuncio con humildad que después de 25 años de servicio a nuestro  país me retiro de la Marina de Estados Unidos y dejo la NASA, en forma efectiva  desde el 1 de octubre", dijo Kelly en una declaración.

"Como la vida toma caminos inesperados, frecuentemente llegamos a  encrucijadas. Hoy me encuentro en este punto. Gabrielle trabaja duro cada día  en su misión de recuperación. Quiero estar a su lado", afirmó.

Kelly, de 47 años, tuvo un papel de alto perfil en la Agencia Espacial  estadounidense (NASA) tras el tiroteo de enero en un acto político en Arizona,  en el que su esposa resultó gravemente herida y en el que murieron seis  personas, entre ellas un juez federal y una niña de nueve años.

El autor de los disparos, Jared Loughner, de 22 años, fue declarado en mayo  mentalmente incompetente para ser enjuiciado por sufrir esquizofrenia. Por  ahora se encuentra hospitalizado y los médicos determinarán si puede  recuperarse para asistir al proceso en su contra.

La decisión de Kelly de comandar el último viaje del Endeavour a la  Estación Espacial Internacional (ISS) -la penúltima misión de los  transbordadores antes de que culmine el programa a fin de año- se produjo  mientras su esposa se sometía a un extenuante programa de rehabilitación, y lo  hizo con el apoyo de su familia.

"Estaré por siempre agradecido a los administradores de la NASA que  confiaron en mí esta enorme responsabilidad durante un período tan difícil de  mi vida personal, y a aquellos líderes en la Marina de Estados Unidos que me  prepararon para manejar estos tiempos desafiantes", indicó Kelly.

La semana pasada Giffords fue dada de alta, cinco meses después de haber  sido herida, y se trasladó junto a su esposo a una casa en League City, Texas,  donde continuará con la rehabilitación en forma ambulatoria.