El Sobrevuelo de Lutetia por Rosetta fue una 'hazaña extraordinaria'

PARÍS, FRANCIA (11/JUL/2010).- La sonda europea Rosetta pudo tomar más de 400  imágenes del asteroide Lutetia, que ella sobrevoló este sábado, descubriendo  "un nuevo mundo" según los responsables de la Agencia Espacial Europea ( ESA),  que se congratularon por esta "hazaña espectacular".

Se trata de "imágenes fantásticas", que muestran cráteres y numerosos  detalles, se congratuló Holger Sierks, del Instituto Max Planck, responsable de  la cámara Osiris (Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System)  con la que está equipada la sonda.

El "nuevo mundo" descubierto por Rosetta "ocupará a los científicos durante  años", agregó, durante una retransmisión por internet desde el Centro Europeo  de Operaciones Espaciales (ESOC), en Darmstadt (Alemania), precisando que la  sonda pudo tomar "más de 400 imágenes".

"El sobrevuelo fue una hazaña espectacular y Rosetta efectuó una periplo  impecable", resumió la ESA en un comunicado, tras haber presentado las primeras  imágenes, hacia las 21H00 GMT.

"Hace 24 horas, Lutetia era un extranjero distante. Ahora, gracias a  Rosetta, se ha convertido en un amigo cercano", agregó la ESA.

La sonda europea pasó este sábado poco después de las 16H00 GMT a unos  3,200 km del asteroide Lutetia, un objeto macizo de más de 100 km de diámetro,  situado en las órbitas de Marte y de Júpiter, que podría librar informaciones  sobre el pasado del sistema solar, indicó la agencia.

Rosetta, lanzada en 2004 tras la pista de un cometa con el que tiene cita  en 2014, ya había hecho una primera incursión, en 2008, en el principal  cinturón de asteroides, donde pudo acercarse a 800 km de un asteroide más  pequeño, Steins, que mide menos de 6 km de largo.

Durante el sobrevuelo de Lutetia, Rosetta, que volaba a una velocidad  relativa de 55 mi km/h, recolectó diversos datos en un intento por descubrir,  en particular, si hay gas o polvo en torno al asteroide, o si el cuerpo tiene  un campo magnético, a fin de descubrir su composición.

Como Rosetta está a unos 450 millones de kilómetros de la Tierra, las  señales que envía toman 25 minutos para llegar a los centros de control.

El asteroide Lutetia fue descubierto en 1852 en París y fue bautizado con  el nombre latino de la capital francesa.

Rosetta, cuyo nombre recuerda el de la piedra de la Rosette, que permitió a  Champollion descifrar los jeroglíficos, tiene una "misión de arqueología  espacial: ayudar a interpretar la evolución del sistema solar desde su  nacimiento", explicó el sábado el jefe de la exploración robótica del ESA,  Marcello Coradini, en la Ciudad de las Ciencias, en París.

A mediados de 2011, Rosetta, que por entonces estará a casi 1 mil millones  de kilómetros de la Tierra, entrará en "invernación", y debe ser "despertada"  en el primer semestre de 2014, poco antes de su encuentro con el cometa 67/P  Churyumov-Gerasimenk, hacia cuyo núcleo debe lanzar su módulo Philae.