Descubren técnica de medición de distancias en el Universo más precisa

PARÍS, FRANCIA (12/ABR/2011).- Un equipo de científicos franceses ha descubierto una técnica de medición de distancias en el Universo capaz de duplicar su precisión hasta los diez mil millones de años luz, según divulgó hoy el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia.

Los equipos franceses que trabajan en la Nearby Supernova Factory (SNF) descubrieron que el polvo de las galaxias lejanas es similar al de la Vía Láctea, lo que permitirá ahora medir con mayor precisión la distancia entre las supernovas, explicaron en un comunicado.

"Había una técnica de medición que existía pero la hemos mejorado y ahora podrá ser dos veces más precisa", indicó el cosmólogo Emmanuel Gangler.

Las galaxias donde explotan las supernovas desprenden polvo "y hasta ahora pensábamos que este era muy diferente al de la Vía Láctea, pero lo que hemos demostrado es que se parece mucho", resaltó.

Mejorar la determinación de las distancia hasta diez mil  millones de años luz es "un reto esencial en la medida de la expansión del Universo", que se estima se acelera bajo el efecto de una misteriosa fuerza de origen desconocido bautizada "energía negra", subrayó el CNRS.

El descubrimiento francés, que será publicado este mes de mayo en la revista "Astronomy & Astrophysics" cierra una controversia de diez años sobre el parecido del polvo de las galaxias lejanas al de la Vía Láctea.

Permite, además, verificar que las supernovas lejanas surgidas cuando el Universo era mucho más joven son muy similares a las próximas.

Saber que el polvo galáctico es similar permitirá estudiar mejor las variaciones de color de esas estrellas en explosión que liberan una gran cantidad de energía visible nítidamente en el espacio, y por lo tanto medir con mayor precisión la distancia que existe entre ellas.

"Las variaciones de color son esencialmente debidas al polvo", explicó Gangler.

La explosión de una supernova "produce níquel radiactivo en mayor o menor cantidad" y hay también un segundo fenómeno todavía no comprendido pero ya medido que permite asegurar que las variaciones de color están relacionadas con el polvo, recalcó.

Recordó que unas supernovas son rojas y otras azules y cuanto más rojas, menos luminosas, "la cuestión es saber por qué, algo que ahora se comprende mucho mejor".

Hay que tener en cuenta que hay dos galaxias: "la nuestra y la galaxia en la que -delante o detrás de ella- explota la supernova y donde puede haber ya también una nube de polvo", explicó el científico.

Estas observaciones que "permitirán comprender mejor la energía negra del Universo" se lograron gracias a un espectógrafo construido en Lyon (Francia), el SNIFS, que fue instalado en 2004 en Hawai (EU), con el que se han analizado 76 supernovas.

Seis años de observaciones permitieron "definir una ley espectral de absorción por los polvos galácticos" que puso en evidencia una "nueva variabilidad de las explosiones de supernovas y una ley de extinción por el polvo considerablemente similar a las observaciones hechas en la Vía Lactea o en las Nubes de Magellan", otras dos galaxias próximas de la Vía Láctea, destacó el CNRS.

Lo que supone "un gran avance en la comprensión de la explosión de las supernovas", añadió.

La Nearby Supernova Factory (SNfactory) es un experimento científico que toma las supernovas de Tipo Ia como herramientas para medir la historia de la expansión del Universo y explorar la naturaleza de la energía oscura.

Colaboran en él instituciones de varios países, entre ellas el Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) y la Universidad de Yale, de EU.

Desde Francia participan el Centre de Recherche Astronomique de Lyon (CRAL), el Institut de Physique Nucleaire de Lyon (IPNL), el Laboratoire de Physique Nucleaire et de Hautes Energies (LPNHE) y el Institut National de Physique Nucléaire et de Physique des Particules (IN2P3)