Para entender los problemas de la industria automotriz estadounidense

Varios factores produjeron los problemas por los que atraviesan hoy en día, los fabricantes estadounidenses de automóviles, más que nada General Motors y Chrysler.

Aquí, nombramos algunos de los más significativos, que ayudan a entender por qué los un día mayores productores del mundo, ahora están enfrentando el riesgo de desaparecer.

1. Calidad

Los fabricantes estadounidenses se dedicaron a multiplicar su negocio más velozmente que un Corvette puede llegar de cero a 100 km/h. Esto, en una industria masiva, es mortal. Sus productos duraban poco y con esto perdían valor de reventa. Poco a poco los japoneses fueron ofreciendo alternativas más durables, que conquistaron incluso el mercado interno norteamericano.

2. Soberbia

Mientras los orientales, particularmente los japoneses, se expandían por todo el mundo con prácticamente los mismos productos (Corolla, Camry, Accord, Civic, Hilux, etc), los estadounidenses, principalmente Chrysler, se preocupaban sólo por su mercado interno. Fuera de Estados Unidos eran débiles, con raras excepciones como Ford Europa o Brasil. Ellos creían que su mercado, el mayor del planeta, era suficiente para mantener su ritmo de utilidad. Además, sus productos tenían vida corta, lo que se ve en ejemplos como el Spirit, Shadow, Neon, Stratus, Taurus (que volvió nacer), Wagoneer, Camaro (otro renacido), etc.

3. Las camionetas

Cuando Ford logró que la Explorer cayera en el gusto del ciudadano urbano de clase media, al final de los años 80, creó una fiebre por las camionetas. Fue un momento de gloria al que todos se sumaron. Las camionetas tienen mucho mayor margen de utilidad que los coches. Pero mientras fabricantes japoneses y europeos entraron en el mundo de las camionetas sin dejar el de los autos, los estadounidenses abandonaron a éstos y prácticamente regalaron el segmento a los extranjeros. Hoy, quieren volver a tener fuerza ahí, pero es difícil romper la hegemonía de Toyota, Honda y Nissan.

4. Distracciones

Comenzó con GM, en los años 70. Ellos decidieron que deberían tener la mayor cantidad posible de vehículos diferentes para ofrecer. Por esto, crearon muchas marcas. GM tenía Buick, Chevrolet, GMC, Cadillac, Oldsmobile, Pontiac. Más tarde creó Saturn, compró Hummer y Saab; se hizo de Opel y se alió con la coreana Daewoo. Chrysler tenía a Dodge y Plymouth, compró Jeep y hasta hubo un momento en que fue dueña de Lamborghini. Ford tenía a Lincoln y Mercury, pero salió de “shopping” y se hizo de Land Rover, Jaguar, Aston Martin y Volvo, creando lo que se llamó PAG, Premium Automotive Group. Tenían tanto que cuidar, que se descuidaron de hacer lo que las hubiera mantenido con salud: buenos coches.

5. Más de lo mismo

A pesar de tener a tantas marcas, en muchas ocasiones ofrecían lo mismo al consumidor. Un Ford era igual que un Mercury que era igual que un Lincoln. Un nuevo sedán en GM tenía sus versiones de Pontiac, Chevrolet, Buick y Oldsmobile. Una Plymouth Voyager era igual que una Dodge Caravan que era igual a una Chrysler Town & Country. Si acaso cambiaban la parrilla, los faros y el equipamiento. La gente se dio cuenta que estaba comprando gato por liebre y estos vehículos encontraban cada día menos clientes.

6. Sindicatos

Con la bonanza de Estados Unidos y su industria automotriz, no fue muy difícil caer en la tentación de ceder a los sindicatos en casi todo lo que ellos pedían en sus contratos colectivos. Pero esto se fue transformando en una bomba de tiempo, creando costos financieros impagables. El Gobierno de Estados Unidos también tiene la culpa en este renglón. Como los fabricantes de autos les quitaban a mucha gente de su sistema de seguridad social, de salud pública, incentivaron a que los acuerdos con los sindicatos se hicieran con cargos a los productores.

7. Obsolescencia

Tecnológicamente, la industria automotriz de Estados Unidos quedó atrás de Europa y Japón. Cuando todos ya usaban cajas de velocidad de cuatro cambios, ellos seguían con las de tres. Cuando todos ya ponían motores con árbol de levas a la cabeza, ellos seguían con el sistema “push rod”, es decir, de varillas. Los ejemplos siguen y siguen. Esto fue alejando a sus clientes, locales y de fuera, de sus productos.

8. ¿Por qué Ford no pide dinero?

Ford fue la única de las “Tres Grandes” que reconoció sus problemas a tiempo de que la crisis actual la tomara con la fortaleza suficiente para sobrevivir. Desde hace cerca de tres años, viene cortando gastos y desarrollando nuevos productos. Mejoraron tanto su calidad que en las encuestas recientes de Consumer Reports, que es como la Revista del Consumidor de la Unión Americana, tiene a tres modelos (Fusion, Milan y MKZ, todos hechos en México) entre los más durables, mientras que no hay ni un solo Ford entre los que la revista nombra como “lo peor de lo peor”.