Ocean Dream, lujo en costas mexicanas

GUADALAJARA, JALISCO (27/JUN/2010).- Además de ser un gran fanático de los viajes, de dedicarse a conocer el mundo y en sus tiempos libres, incluso, buscar nuevas oportunidades para ver que otros destinos turísticos puede conocer, Eduardo Barroso Alarcón trabaja como director general de Pullmantur México.

Desde que terminó la licenciatura de administración de empresas en el Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM), Eduardo Barroso buscó la oportunidad de divertirse y ganar más dinero en medio del entorno que siempre ha sido su gran pasión: la industria turística.

Fue hotelero, agente de viajes, arrendador de autos, pasó por la Secretaría de Turismo durante el sexenio anterior (el de Vicente Fox), y desde hace un año y medio descubrió que le faltaba elevar anclas y conducir un timón. Por eso cuando la empresa española lo invita a colaborar decide pensarlo cinco minutos antes de aceptar y ahora anda de crucerista.

“Toda mi vida la he dedicado al sector turismo, mis pasatiempos son trabajar y viajar; prácticamente todo gira alrededor de los viajes, y si tengo algún otro hobbie podría ser la lectura, me gusta mucho la historia de México, mis personajes favoritos son sin duda Morelos y Juárez, en ese orden”.

Por lo pronto, Eduardo Barroso ya prepara las maletas para iniciar una nueva travesía, ahora a bordo del Ocean Dream, uno de los dos barcos con los que la compañía española decide apostarle este año al mercado mexicano y que zarpa el domingo 4 de julio de 2010 por las costas del Pacífico; el otro es el Pacific Dream, cuyo debut fue desde el 20 de marzo pasado en los litorales del Caribe.

“Es la primera vez que México tiene un crucero turístico con puertos de embarque en costas nacionales, entonces es un reto muy interesante”, apunta el ejecutivo durante una entrevista mientras le da un trago a su tasa con café.

Según Barroso, el segmento de los cruceros es el que registra la mayor tasa de crecimiento dentro del sector turístico, y Pullmantur ve a México como un mercado importante y un trampolín en su estrategia de negocios, sobre todo ahora que inicia una nueva etapa luego de las enormes pérdidas que le representó 2009 por la crisis económica y la alerta sanitaria que la obligó a rembolsar más de tres millones de euros debido a la lluvia de cancelaciones de los viajes que hicieron en su mayoría turistas europeos.

— ¿Por qué una empresa española le apuesta a México en su etapa de recuperación económica, cuando el país nunca ha contado con un puerto de embarque para cruceros turísticos?

— Pullmantur tiene 40 años en el mercado, nació en España donde tiene el registro número uno como operador con una flota de siete barcos cruceros y cuatro aviones Boeing 747 con la que mueve casi un millón de pasajeros al año, su fortaleza es total, pero es necesario diversificar mercados en otras regiones del mundo que ofrezcan posibilidades de crecer. Miramos hacia América y elegimos a México como el eje de inicio, pero se contempla ir después a Chile, Brasil, Argentina y otros lugares, es toda una estrategia de diversificación de la compañía.

— Pero, ¿por qué México, qué les sedujo de este país?

— Primero el clima, para un crucero el clima es fundamental, después el mercado mexicano que es grandísimo, la cercanía entre sus destinos y la belleza de estos, también la infraestructura portuaria que ya existía, y por si todo eso fuera poco, este país tiene a Cozumel, el puerto más visitado por los cruceros, a nivel mundial es el número uno, entonces México es un país atractivo y aspiracional para los cruceristas de distintas partes.

— ¿Ha cumplido el mercado mexicano con todas las expectativas?

— Sí claro. Teníamos ya planeado venir desde el año pasado, pero la crisis económica y la influenza A H1N1 nos obligaron a esperar hasta 2010, y hoy las ventas marchan excelentemente bien.

El crucero del Pacífico comenzamos a promocionarlo hace 10 meses y ya tenemos varias salidas vendidas a 100%; el del Caribe superó las expectativas porque esperábamos traer más visitantes españoles, pero no ha sido posible porque los mexicanos han ocupado más espacios de los que se tenían estimados.

— ¿Aproximadamente cuántos turistas mueven en México al año y qué porcentaje de ellos son extranjeros?

— Casi todos nuestros clientes foráneos vienen al crucero del Caribe. El barco tiene capacidad para mil 800 pasajeros; al año transporta como 23 mil 500 turistas de los cuales 70% son mexicanos y 30% extranjeros, principalmente españoles que llegan los sábados y domingos desde Madrid en los aviones de Pullmantur Air.

— ¿Cree usted que cayeron con el pie derecho en México?

— Sí, el mercado mexicano ha reaccionado positivamente porque se trata de un producto novedoso, porque no se requiere visa y porque los mexicanos que les gusta viajar en crucero ya no tienen que pagar 500 dólares para ir a Miami y subirse al barco, ahora toman su auto, gastan mil pesos y ellos eligen donde se quieren embarcar, en Acapulco, Puerto Vallarta, Cozumel o en Puerto Progreso.

— Y ahora debutan en México, justo en un año mundialista de futbol.

— Sí, así es, estamos viviendo el mundial a bordo de un barco, y va a ser una experiencia inolvidable. El Pacific Dream se ha transformado en un estadio flotante en medio del Caribe con un ambiente sensacional, porque en la tripulación hay gente de todo el mundo que apoya a su selección, hay banderas y a los niños se les pinta la cara con los colores de su selección; en el Pacific Dream vamos a vivir un ambiente similar porque nos va a tocar la última semana, ¡la final de la Copa del Mundo!

— ¿Cuándo comienzan a atacar los mercados de Centro y Sudamérica?

— No hay fecha todavía, digamos que 2010 es el lanzamiento en América con estas dos embarcaciones, 2011 será el año de la consolidación y ya después pensaremos en otros mercados. Hoy lo único seguro para el próximo año es que vamos a repetir operaciones en México, ojalá podamos traer barcos mucho más grandes e implementar más frecuencias.

— ¿Tienen también la mirada puesta en Estados Unidos, uno de los mercados más grandes del mundo?

— No, nuestro objetivo está en explotar el Pacífico y el Caribe mexicanos.

— ¿Y la empresa, qué le ofrece a México?

— Estamos debutando acá con dos barcos que generan una derrama importante para el país. El Pacific Dream llegó en marzo y realiza 13 salidas todos los viernes, tiene capacidad para mil 828 pasajeros, 721 cabinas, 620 tripulantes y embarca en Puerto Progreso, Mérida, de ahí a Cozumel el otro home-port, Grand Cayman, Montego Bay, Costa Maya y regresa a Puerto Progreso; el Ocean Dream es más chico, para mil 422 pasajeros con 490 camarotes, tiene 13 salidas todos los domingos, inicia este mes en Acapulco, va a Ixtapa Zihuatanejo, Manzanillo, Los Cabos, Puerto Vallarta su otro home-port y regresa al puerto de Acapulco, Guerrero.

— ¿A cuánto asciende la derrama que generan los dos barcos?

— Según la Secretaría de Turismo un viajero gasta en México 86 dólares diarios, pero muchos de nuestros pasajeros que llegan el viernes a Puerto Progreso pernoctan dos días en Mérida, y eso incrementa la derrama. Los barcos, entre los dos gastan como 15 millones de dólares por toda la temporada en México que son 26 salidas, o sea que generan como medio millón de dólares en cada salida.
 
— ¿Cómo llega esa derrama económica a las entidades mexicanas?

— Hemos tenido mucho apoyo de la autoridad federal y de los gobiernos locales porque representamos ingresos para el país.
En Puerto Vallarta por ejemplo, están muy contentos de que el barco llegue cada semana a comprar ahí fruta, verduras, carne, refrescos, mariscos, casi todo para el consumo diario de 2 mil personas (mil 400 pasajeros y 600 tripulantes) y seguiremos con este esquema mientras los precios sean competitivos.

— ¿Y cuántos empleos directos genera Pullmantur en México?

— Entre los dos barcos hay como 90 trabajadores del país, pero la empresa genera empleo a más de 250 mexicanos para sus siete barcos, principalmente camareros y en las áreas de comedor, cocina, restaurante y bares. La tripulación trae gente de 34 nacionalidades entre mexicanos, colombianos, italianos, venezolanos, estadounidenses, etcétera pero todos están obligados a hablarle en español a los pasajeros. A nivel internacional las navieras contratan 2.2 personas por cabina, nosotros en México traemos 2.6 porque los niños (hasta 17 años) viajan gratis compartiendo cabina con los adultos.

— ¿Cómo enfrentó su empresa de cruceros la crisis de 2009?

— Fue un año muy difícil, no solo para nosotros, para todo el mundo y en todos los sectores. Teníamos salidas vendidas al 100%, en algunos casos reintegramos a las agencias de viajes lo que ya habían vendido y les respetamos su comisión; curiosamente ahí estuvo la llave de nuestro éxito porque lejos de perder, ganamos credibilidad y respeto de la industria.

— ¿A cuánto ascendieron sus pérdidas ese año, y si ya inició la recuperación?

— Se perdió mucho dinero porque reembolsamos íntegramente los depósitos y pagos de todos los pasajeros que confiaron en nosotros (durante la crisis), fueron más de 3 millones de euros y eso ya no se recupera, pero vamos bien.

— ¿Cuáles son las expectativas que tiene usted para 2010 y 2011?

— Bueno, el Ocean Dream transporta mil 400 personas, que en las 13 salidas suman 18 mil pasajeros; al Pacific Dream le caben 18 mil turistas que llegan a más de 23 mil en las 13 salidas que tiene programadas. Esto significa que podríamos cerrar el año con más de 41 mil pasajeros, y en 2011 creo que podremos crecer 10% la cifra.

Viajeros

* El barco tiene capacidad para mil 800 pasajeros, al año transporta cerca de 23 mil 500 turistas, de los cuales 70% son mexicanos y 30% extranjeros, principalmente de nacionalidad española
* En Puerto Vallarta el barco llega cada semana a comprar fruta, verduras, carne, refrescos, mariscos, casi todo para el consumo diario de dos mil personas (mil 400 pasajeros y 600 tripulantes)
* La empresa en 2009 tuvo pérdidas por la crisis y la alerta sanitaria de la influenza A H1N1 que la obligaron a rembolsar más de tres millones de euros debido a la lluvia de cancelaciones de viajes que hicieron en su mayoría turistas europeos