Los dominios de la nieve

CIUDAD DE MÉXICO (18/DIC/2011).- Fuera las pistas de esquí convencionales. es el turno de las actividades extremas, el verdadero encuentro con tierras gélidas.

Motonieves y hielo azul

Parque Estatal Chugach, Alaska. En Anchorage se organizan paseos en motonieve a las cuevas glaciares de las montañas Chugach, que son controlados por el parque estatal homónimo, el cual otorga el acceso, según las condiciones climáticas, para seguridad de los visitantes.

Durante el trayecto, los pasajeros pueden observar cascadas congeladas y témpanos de formas caprichosas, atravesar valles de hielo y entrar caminando a las cuevas azules que día a día cambian su morfología. Cualquier adulto puede manejar su propio snowmobile; es muy sencillo aprender, aunque no se tenga experiencia. Menores de 16 años van acompañados de un adulto.

El tour incluye ropa térmica y botas, snacks y bebidas calientes. El guía no sólo los llevará por los senderos permitidos, también les explicará cómo se forma un glaciar. Precio: 250 dólares por persona. snowtours.net

Cascadas congeladas

Ouray, Colorado. La Garganta de Uncompahgre es un cañón con decenas de caídas de agua que durante el invierno se congelan y desafían a escaladores profesionales y amateurs, animados a clavar los picos para trepar hasta 60 metros de altura.

Aquí se encuentra el Ouray Ice Park, uno de los sitios más populares y accesibles en el planeta para practicar este deporte. El acceso al parque comenzó ayer  y, como cada año, es totalmente gratuito. Del 5 al 8 de enero de 2012 se realizará ahí el Festival del Hielo, que contempla exhibición de las diferentes modalidades de escalada en hielo, una clínica para principiantes y competencias. La mejor hora para observar a los escaladores atrevidos es durante la mañana. Fuera del festival, también se pueden conseguir cursos de esta actividad. www.ouraycolorado.com

Iglús de cristal

Laponia finlandesa. En las montañas de Saariselkä, muy cerca del Parque Nacional Urho Kekkonen, se construyó una villa de iglús de cristal para que el huésped contemple con claridad, calientito y desde la comodidad de su cama, las llamadas luces del Norte o auroras boreales que, en esta región del mundo, aparecen de finales de agosto hasta abril.

Afuera la temperatura puede descender a -30° C, pero el interior del iglú permanece templado, gracias a su cristal térmico. Además, nunca se empaña.

Se organizan safaris de trineos jalados por perros o renos, paseos en motonieve y actividades para convivir con el pueblo sami. Próximo a la villa se abrió un parque de go-karts, con pistas de hielo y nieve. La villa forma parte del hotel Kakslauttanen, a 250 kilómetros del Círculo Ártico. El aeropuerto de Ivalo se encuentra a 35 kilómetros. Vuelos desde Helsinki. www.kakslauttanen.fi

Encuentro con inuits

Nunavik, en la tundra canadiense. Rebaños de caribúes, témpanos de hielo, auroras boreales, las altísimas mareas de Tasiujaq y la cultura de 14 pueblos, cuya mayoría pertenece al grupo inuit. Convive con ellos en la comunidad de Puvirnituq: te hablarán de su cosmovisión, te enseñarán a construir un iglú y guiarán en una excursión de trineos jalados por perros, además participarás en sus labores cotidianas.

No es un tour convencional, sino una experiencia para el verdadero espíritu viajero. El encuentro con inuits puede combinarse con una expedición al cráter del Parque Nacional Pingualuit, que se levanta en plena tundra a 160 metros de altura. Se organizan excursiones en motonieve, en trineo y esquí a campo traviesa. Paquetes desde cuatro días por dos mil 500 dólares canadienses, más impuestos. Los vuelos salen de Montreal. inuitadventures.ca”

Carámbanos

Bayfield, Wisconsin. Cuando las orillas del mayor de los Grandes Lagos se congelan, es hora de usar botas invernales, de preferencia con crampones, y caminar hacia las cuevas con formaciones gélidas en la costa rocosa de las islas Apostle.

El oleaje, el deshielo y el viento han pulido los acantilados rojizos de hasta 24 metros de altura, hasta lograr estas oquedades que se transforman en galerías tapizadas por varias capas de hielo, con carámbanos gigantes (y de todos los tamaños) que cuelgan del techo como si fueran estalactitas, formados por la brisa del Lago Superior. Sus texturas varían: lisa o rugosa; lo mismo que los colores: blanco inmaculado, traslucido, azulado o verdusco. Afuera es un desierto blanco.

No siempre está permitido el acceso por seguridad. La mejor hora de visita es por la tarde. www.nps.gov/apis/naturescience/caves.htm

Rompehielos en el ártico

Aguas finlandesas. Del puerto de Kemi, en el golfo de Botnia, parte el Sampo, que navega oscuras, duras y gélidas aguas glaciales entre los meses de diciembre y abril. A mitad del invierno la temperatura desciende hasta los -40° C, pero el cielo estrellado, las auroras boreales, el paisaje blanco y el crujido del hielo al paso de este mastodonte de hierro, no se le compara a nada.

Como parte de la travesía se incluye el cruce del Círculo Polar Ártico, la visita a la aldea de Santa Claus, un chapuzón en el mar dentro de un traje de baño de neopreno, especial para soportar el frío, y, por último, una aventura en motonieve. El golfo ártico de Botnia forma parte del mar Báltico; cuando se congela, en algunas zonas el hielo alcanza los ocho metros de grosor. Travesías de cuatro horas de duración. www.sampotours.com

Fantasmas de nieve

Yamagata, Japón. El tiempo de recorrido en tren bala, desde Tokio, es de dos horas y media para encontrarse con los monstruos de nieve de Zao Osen, uno de los resorts de esquí y de aguas termales más antiguos de Japón, donde los abetos adquieren formas fantasmagóricas al quedar cubiertos por varias capas gruesas de nieve y escarcha. Los “juhyo”, en la cima de la montaña, parecen cobrar vida especialmente cuando los envuelve la neblina, bajo la luz de la luna llena o cuando son iluminados por luces de colores.

Los visitantes pueden esquiar entre estos monstruos o hacer un recorrido con cámara en mano, durante el día o la noche. El resort cuenta con una escuela de esquí y pistas para todos los niveles. Febrero es el mejor mes para observar este fenómeno natural que ocurre, particularmente, en las montañas del noreste de Japón. www.zao-spa.or.jp

Trineo jalado por perros

Canmore, en la provincia de Alberta. En las Rocallosas canadienses se organizan al atardecer excursiones en trineos tirados por huskies. Incluyen bebidas calientes y panqués al calor de una fogata, mientras el guía revela algunas de las creencias de los inuits sobre la luna y las constelaciones.

Maneja tu propio trineo o viaja cómodamente sentado contemplando un blanco paisaje, a veces tapizado de coníferas, mientras un experto maniobra por ti. Esta excursión se sugiere para parejas. Puedes combinar paseos en trineo y vuelos en helicóptero, o emprender una expedición nocturna. En ocasiones atravesarás lagos congelados.

Los recorridos para niños tienen una duración de dos horas, aproximadamente. Desde 149 dólares canadienses por adulto. www.tourismcanmore.com y www.snowyowltours.com