Isla de Margarita, paraíso caribeño

GUADALAJARA, JALISCO (08/AGO/2010).-  A tan sólo 35 minutos en un vuelo desde Caracas, la capital venezolana con una población de aproximadamente cuatro millones de habitantes, un incesable ruido que se atribuye a la movilizada población urbana y personajes rumberos que alegran la ciudad de día y de noche, se encuentra Margarita, un deslumbrante paraíso caribeño.

El calor intenso, el transparente azul de las playas y la suave y brillante arena, es la forma en que la isla da la bienvenida a los visitantes, tanto a los que la han convertido en un destino anual, como aquellos que desde muy lejos llegan, la disfrutan y quizá, por la distancia, nunca la vuelvan a ver.
La Isla de Margarita, junto a las islas de Coche y Cubagua, conforma el Estado Nueva Esparta, en Venezuela. Ubicada en el Mar Caribe, Margarita es uno de los lugares predilectos de los venezolanos para vacacionar, su principal recurso turístico son las deslumbrantes playas.

Pero este lugar caribeño tiene mucho más que ofrecer: las escapadas románticas, la convivencia familiar y las fiestas entre amigos se viven con intensidad en la isla. Para los amantes de la historia y la cultura, erigidos en medio del caluroso ambiente tropical, están los imponentes castillos y las antiguas iglesias. La Basílica Menor de Nuestra Señora del Valle, es donde se venera a la patrona del Oriente de Venezuela: la Virgen del Valle. Una visita a este lugar se vuelve obligada para quienes profesan la fe católica.

Por su parte, los castillos de Pampatar y La Asunción fueron construidos para proteger los poblados del ataque de piratas y corsarios. El de Pampatar, durante mucho tiempo fue la construcción militar mejor elaborada de la isla y actualmente es una de las mejores conservadas de la época colonial. Entre su patio de cañones, sus puentes levadizos y la fosa que rodea todo el fuerte: las historias y leyendas míticas son capaces de atrapar a los visitantes que admiran el valioso patrimonio histórico.

Para hacer un recorrido de diversión y conocer una de las mejores playas del estado, la alternativa es una excursión a la Isla de Coche donde brilla el agua cristalina de la playa Cubagua y se destaca El Archipiélago de Los Frailes como uno de los mejores lugares para los amantes del buceo y el snorkeling.

A lo largo de Margarita y las islas hermanas, se puede practicar un sinfín de deportes acuáticos o actividades como montar a caballo a la orilla del mar, nado con delfines, vuelo en parapente, salto en bungee (y mucho más), todas garantizan pasar unas vacaciones caribeñas inolvidables, en pareja, en familia o con los amigos.

De compras

Margarita es un puerto libre, por lo que las ofertas y oportunidades de comprar productos exentos del IVA (12% en Venezuela) son interminables. A lo largo y ancho de la isla hay vendedores informales ofreciendo desde recuerdos de la visita, hasta figuras y joyas artesanales. Las avenidas 4 de Mayo y Santiago Mariño son reconocidas por sus tiendas prestigiadas que albergan marcas internacionales en las que es posible encontrar ropa, accesorios, perfumes y una gran variedad de aparatos tecnológicos. Uno de los centros comerciales predilectos para pasear, comprar y disfrutar de los platillos típicos no sólo de la región, sino del país –arepas, hallacas, cachapas o pabellón venezolano, por mencionar algunos-, es Sambil, donde además, y para no extrañar las delicias de nuestro México durante la estancia en Venezuela, se encuentra el restaurante de comida mexicana, La Tequila.

No dejes de visitar

• Si te decides a recorrer este destino cálido y deslumbrante, debes saber que en la isla, la diversión está asegurada gracias a los dinámicos parques temáticos con que cuenta. Para el entretenimiento familiar está Parque el Agua, con atracciones como toboganes para chicos y grandes, un río lento y áreas infantiles, las albercas y áreas comunes están llenas de sorpresas y muchos juegos.

• Reino de Musipan es un parque hecho a base de una colorida -y cómica-  arquitectura; los visitantes podrán ser testigos del más puro humor margariteño mientras descubren personajes risueños y pintorescos que con shows y representaciones arrancan carcajadas de diversión.

Un poco de historia

Los primitivos pobladores fueron los Indios Guaiqueríes, de gran estatura, fuerza muscular y piel bronceada, quienes llamaban a la isla “Paraguachoa”, término que significa “peces en abundancia”.

Los Guaiqueríes eran pescadores expertos y se mantenían sobre todo de los productos del mar, aunque también fueron pequeños agricultores que aprovechaban la fertilidad de los valles. Y como diestros marinos recorrieron todas las costas del Oriente y Centro de Venezuela embarcados con la finalidad de hacer trueques con los habitantes de otros terruños. Su gobierno era regido por los Caciques. En estas tierras se dio el primer asentamiento español del país y de América del Sur.

En 1498, durante su tercer viaje, Cristóbal Colón encontró la isla a la que le dio el nombre de Margarita, contrario a lo que muchos habitantes creen, no fue por las perlas que hay en abundancia en el fondo del mar, sino en honor a la infanta de Austria que se encontraba de visita en España.

Margarita en datos
Superficie: mil 071 kilómetros
Habitantes: 107 mil 100
Playa más larga: La Restinga, 20 kilómetros
Clima: cálido
Temperatura media anual: 27°C

Teléfonos de emergencia
Policía: 416-92-22
Protección Civil 263-56-01
Cruz Roja 263-36-36
Bomberos 264-14-45
Inmigración 263-5705

¿Cómo llegar?
Como mexicanos, para entrar a territorio venezolano únicamente es necesario contar con pasaporte. Una vez ahí, desde Caracas, la capital venezolana, existen dos alternativas para llegar a la isla: en un vuelo de 35 minutos que parte desde el Aeropuerto Internacional de Maiquetía, Simón Bolívar o a un par de horas en ferry desde Puerto La Cruz o Cumaná.

EL INFORMADOR / ALEJANDRA JIMÉNEZ