Gran Cañón, paraíso colosal

GUADALAJARA, JALISCO (30/AGO/2015).- Reconocido como una de las maravillas naturales más impresionantes del mundo, el Cañón del Colorado —también llamado Gran Cañón—, en los Estados Unidos, es uno de los sitios de mayor atracción turística no sólo en el país donde se ubica sino a nivel internacional, pues recibe anualmente cerca de 4.5 millones de visitantes.

El lugar no es solamente una enorme cañada sino, más bien, una confluencia geológica de cañones, mesetas, fisuras y elevaciones esculpidas en roca que presentan formaciones únicas gracias a que las capas sedimentarias quedan expuestas para ofrecer a la vista un paisaje de variado colorido que se modifica la posición del Sol en las estaciones del año.

Enormes dimensiones

Sus medidas son impresionantes; se calcula que tiene casi 322 kilómetros (km) de largo y de 16 a 24 km de ancho. En sus sitios más profundos —por donde cruza el célebre Río Colorado— hay puntos donde la profundidad registra más de 1.6 km; hoy día, es un Parque Nacional que cuenta con infraestructura y servicios de primera calidad.

Este Gran Cañón es producto del movimiento de capas rocosas que fueron el fondo de un enorme océano hace millones de años, cuando se acumularon casi dos km de depósitos sedimentarios; con el tiempo, el choque de las placas tectónicas elevó la región miles de metros para así formar la gran meseta del Colorado que, hoy día, registra profundidades de 2 mil 100 a 2 mil 750 metros sobre el nivel del mar. Las aguas del Río Colorado dieron forma al terreno durante miles de años, esculpiendo el hondo canal.

Dos extremos

Hay dos opciones principales que se definen por los extremos de la zona del Cañón; lo que se conoce como Centro para Visitantes del Extremo Sur, es el sitio más concurrido gracias a que ofrece las mejores vistas, tiene más servicios y es el de más fácil acceso; el Centro para Visitantes del Extremo Norte tiene menos paisajes panorámicos, menos servicios y está cerrado de octubre a mediados de mayo (por su aislamiento, los mochileros y amantes del camping lo prefieren).

Por otra parte, en el Extremo Oeste se ubica en la reservación indígena Havasupai; la zona es menos profunda y no tan espectacular como otras (aunque las agencias turísticas de Las Vegas la prefieren pues está a sólo 3 horas en auto).

Con mucho, el recorrido más conocido es el del Extremo Sur —a pesar de que está cerrado al tráfico de mayo a octubre—, hay transporte gratuito que lleva a los visitantes hasta los puntos desde donde se observa el paisaje del cañón; ahora bien, en vehículo, es posible llegar al Río Colorado en Lees Ferry, cerca del Cañón Marble (Arizona), un recorrido de más de 2 horas desde esta región, donde inicia oficialmente el Gran Cañón.

Hay recorridos en avión y helicóptero que salen del aeropuerto cerca de Tuyasan; en sentido opuesto, también se pueden hacer recorridos en mula, hacia la base del cañón, que pueden ser de medio día o más largos (pero hay que reservar con meses de anticipación), aunque se puede explorar a pie (el recorrido Bright Angel es la ruta más demandada) para visitar Indian Gardens o la Planicie Tonto (hay para elegir, pero hay que recordar llevar agua y comida).

Llegar al punto llamado Rancho Fantasma, en la base del cañón, implica dos días de camino, con un parada de noche en un campamento; con todo, aunque el explorador puede aprovechar caminos que bajan hacia el fondo del cañón, si busca estadía nocturna debe tramitar un permiso para acampar por parte de los cuidadores del parque.

Consideraciones básicas

Al ser la sección más concurrida, el Servicio de Parques Nacionales se encarga del mantenimiento de la Villa Gran Cañón del Extremo Sur; ahí se cuenta con varios hoteles y restaurantes, una estación de servicio, un supermercado, una lavandería y tiendas de regalos.

Este complejo abre todo el año; el número de viajeros aumenta en el verano, de junio a agosto, pero va en aumento la popularidad de este sitio de marzo a mayo, y en el periodo de septiembre a octubre (habrá menos gente de noviembre a febrero, pero hay que tener en cuenta el clima si se planea viajar en invierno).

Se debe considerar que el Extremo Sur tiene una altura promedio de 2 mil 300 metros sobre el nivel del mar (en el Extremo norte alcanza los 2 mil 700), y los visitantes con problemas respiratorios o cardíacos pueden tener pasarlo mal, pues caminar a estas alturas es agotador.

TOMA NOTA

Para llegar

Lo primero es cruzar la frontera de los Estados Unidos y llegar a los Estados de Arizona o Nevada; el Parque Nacional del Gran Cañón está ubicado en el Norte de Arizona a 75 millas (125 Km) al Norte de Flagstaff (Arizona). Las aerolíneas comerciales tiene vuelos entre Las Vegas (Nevada), Flagstaff o Phoenix, y el aeropuerto Grand Canyon está situado a pocos kilómetros del Centro para Visitantes del Extremo Sur, lugar al que se puede acceder luego de un recorrido en auto de una hora y media desde Flagstaff o de cinco horas desde Las Vegas.

El Centro para Visitantes del Extremo Norte está a sólo 10 millas (15 Km) del Centro para Visitantes del Extremo Sur, pero para llegar a ese lugar hay que recorrer más de 200 millas (322 Km) en coche.