Detrás del repique del Big Ben

GUADALAJARA, JALISCO (25/OCT/2015).- El Big Ben es a Londres lo que la Torre Eiffel en París o la Estatua de la Libertad a New York; un ícono del país y la ciudad que representan. En el caso de la Torre de Reloj es un reflejo de la majestuosidad, la elegancia y la clase que Inglaterra proyecta hacia el mundo.

Cada año el Big Ben es visitado por miles de extranjeros que viajan a Londres. Se encuentra junto al Palacio de Westminster, y desde allí deja caer una de las siluetas más importantes del mundo, al tiempo que permite escuchar el cálido sonido de repique de sus campanas, que con su perfección de mecanismo —gracias al equilibrio de péndulo y las agujas del reloj— siempre marca la hora exacta.

Se trata de uno de los relojes más fiables del mundo, incluso aún si hay inclemencias meteorológicas como de viento, nieve o lluvia. Basta con decir que soportó los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. A los ojos de muchos, es un monumento de la nación y huella de la época industrial que dirige el tiempo del presente hacia un futuro. Es tan importante que sus campanadas diarias son transmitidas por la cadena de radio BBC.

Momento de renovación

Sin embargo, ahora con más de 150 años de trabajar los 60 minutos de la hora, 24 horas del día y los 365 días del año, el Big Ben de Londres necesita un descanso para la restauración de su sistema; ya que según fuentes conocedoras del estado de la torre, revelan que está a punto de fallar debido a una mala imprecisión entre las agujas del reloj y el péndulo, haciendo más complicado que el emblemático reloj marque con precisión la hora.

Se estima que la reparación, de unos 52 millones de euros, deje en silencio a la torre durante aproximadamente tres años. Todo se hace con el fin de que después de su “alto”, continúe siendo un símbolo mundial como lo ha hecho desde su construcción en el año 1859, momento en el cual adquirió el cariñoso apodo de ‘Big Ben’.

El nombre oficial de la torre fue “Clock Tower” (Torre de Reloj, en español), conocido también por su denominación como “Torre de San Esteban”. A lo largo del tiempo simplemente se le quedó al edificio el título como Big Ben, sin embargo, el único elemento que se llama así es una de sus campanas más antiguas, que con el tiempo tuvo que cambiarse a una más ligera.

Son muchas las teorías que definen la razón del nombre de Big Ben, entre ellas destaca a Benjamin Hall, el hombre encargado de su construcción. Igualmente el nombre también se cataloga por Ben Caut, un famoso boxeador de época (campeón de pesos pesados en 1850) que ayudó a subir la campana hasta el campanario. No se sabe con acierto cuál fue la verdadera causa del emblemático nombre de Big Ben londinense.

Pero lo que sí se sabe es que en el año 2012, la Cámara de los Comunes británica aprobó el cambio de nombre en honor a Isabel II en su Jubileo de Diamante (sesenta años en el trono inglés), pasándose a llamar ‘Elizabeth Tower´. Aunque se trata de un nombre oficial, para la gran mayoría de los visitantes el Big Ben continuará manteniendo su esencia y su magia impregnada desde 1859 cuando el reloj comenzó a funcionar. Entre sus características, sobresalen sus medidas: el minutero mide 4 metros y cada número alcanza una altura de medio metro.

La torre gótica fue el diseño del arquitecto jefe palacio, Charles Barry, quien remplazó el palacio de Westminster, tras el incendio nocturno del 16 de octubre de 1834. El cuerpo del monumento es de ladrillo con cubierta de pieza caliza de Anston color arena, y en él se encuentran a una altura de 22 metros los cuatro relojes. En un inicio, el proyecto de creación de Barry no incluía la torre de reloj, hasta el año 1836 en que se incluyó la propuesta del reloj.

EL DATO
Muy “british”

Solo los nacionales pueden visitar su interior, solicitando la visita por escrito al Parlamentario de su circunscripción, con el objetivo de recorrer los 334 escalones de piedra hasta llegar a la cima del edificio. No se permite la entrada a extranjeros.

SABER MÁS
Lo básico

v Las campanadas alcanzan los 118 decibelios; esto es el ruido proporcional al que unos aviones emiten al despegar.

v Tres veces a la semana el “Big Ben” es visitado por tres personas que se encargan de darle cuerda a la enorme maquinaria que lo mueve.