Desde la mitad del mundo

GUADALAJARA, JALISCO (01/JUN/2014).- Ya se acordarán de que para ubicar con precisión los determinados lugares del planeta, los científicos pensaron dividir con líneas imaginarias la esfera terrestre.

Las que van del Polo Norte al Polo Sur —cual gajos de una naranja— son los “meridianos” que, partiendo del Meridiano Cero (de Greenwich) que pasa por el Reino Unido, Francia, España, Argelia, Mali, Burkina Faso, Togo, Ghana y las aguas del Atlántico hasta el polo sur, marca en nuestro calendario el principio de los días y el final de los anteriores; estos sirven para medir en grados, la “longitud” (posición Este—Oeste) en la esfera terrestre.

Igualmente, se idearon ciertas líneas llamadas “paralelos” trazadas perpendicularmente a los ejes geográficos sobre  los que gira la Tierra, para ubicar las distancias “latitud” Norte—Sur.

Cinco líneas principales paralelas entre sí, son las llamadas “paralelos notables”: dos de ellas están en los círculos polares (Ártico y Antártico); dos en los Trópicos (Cáncer y Capricornio); y la del Ecuador que es la principal. A partir de estas líneas se han trazado los demás “paralelos” igualmente imaginarios, que señalan la “latitud” en el globo terráqueo.

De tal manera que para fijar un punto en nuestros mapas, bastará con que se indiquen las “coordenadas” (“longitud” Este u Oeste, y “latitud” Norte o Sur) para localizar fácilmente y con precisión el punto exacto que buscamos.

La llamada “mitad del mundo” que se encuentra en la línea del Ecuador, está precisamente en la “latitud”  0º 00’ 00’’ (cero grados, cero minutos, cero segundos) que es la que imaginariamente divide la esfera terrestre en los hemisferios norte y sur. Ahí es donde podemos ver que nuestro gordinflón planeta tiene nada menos que 40 mil 075 km de cintura; y que tendríamos que cavar ahí nada menos que seis mil 371 km; para llegar hasta el centro de la Tierra. Y sólo 12 mil 742 kilómetros para poder pasar hasta el otro lado del planeta.

El monumento piramidal que aparece arriba en la imagen, situado en Pichincha, en el Norte de la larguirucha ciudad de Quito en Ecuador (su mancha urbana mide 47 km de largo por seis km de ancho) es considerado falsamente como “la mitad del mundo”, dado que la línea ecuatorial pasa a unos 240 metros al sur de él. Aunque hay muchas versiones —de lo más variadas y regionalistas— sobre su sitio exacto, últimamente con las nuevas tecnologías satelitales (GPS) las incógnitas están siendo despejadas.

Aclaramos que este llamativo obelisco no fue hecho para determinar la posición de la línea ecuatorial (aunque algunos vendan así la idea), sino para celebrar las investigaciones hechas en el Siglo XVIII (1735) por la Misión Geodésica Francesa, cuyo propósito fue el de averiguar la forma de la Tierra y demostrar la veracidad de la teoría de Newton que suponía que era un “elipsoide oblato”, es decir achatado en los polos.

Se envió una misión a la Laponia en el círculo polar ártico, para ver cuanto medía “un grado de su meridiano” sobre la superficie terrestre; y otra a Sudamérica —que es a quien nos referimos— para hacer la misma medición en la línea del Ecuador. Con los datos obtenidos fue que se logró afirmar que la Tierra no es completamente redonda, sino más bien elíptica.

Con estas investigaciones, además se logró determinar la “medida del metro”, que en 1795 se fijó como “la diezmillonésima parte de un cuarto del meridiano terrestre”, medido entre el Polo Norte y el Ecuador; dato que últimamente, con modernas tecnologías ha sido precisado calculando la distancia recorrida por un rayo de luz en el vacío.

En fin, todo esto que comparto con ustedes surgió de un viaje al hermoso país del Ecuador en América del Sur. Ojalá les haya sido interesante.

TOMA NOTA

El Obelisco

El interior del Obelisco de Pichincha cuenta con un pequeño museo que muestra elementos de la cultura indígena ecuatoriana, como la vestimenta, descripciones de los diversos grupos étnicos, y muestras de sus actividades.