Contoy: Una isla muy cerca del paraíso

GUADALAJARA, JALISCO (18/MAY/2014).- Viajar al paraíso no debe ser una experiencia metafísica, y tampoco es necesariamente un paso que se tenga que dar de forma espiritual. Hay otras formas de conocer el Cielo en la Tierra. Hay lugares que parecen calcados del Edén. Ejemplo de esto es Contoy.

La Isla Contoy se ubica en el cruce del mar Caribe y el Golfo de México, a unos treinta kilómetros de Isla Mujeres y a cincuenta de Cancún, en el estado de Quintana Roo. En 1998 fue decretada como parque nacional, aunque su protección ya había comenzado en 1961, bajo el mandato del entonces presidente Adolfo López Mateos. Las razones detrás de esta decisión son variadas, aunque una de ellas es que desde 1986 es un zona de protección para la tortuga marina. Su fauna incluye una gran cantidad de aves, por lo que también se le conoce como la Isla de los Pájaros. Tiene una longitud de casi nueve kilómetros de largo, pero una anchura que oscila entre los 200 a los 700 metros. Tan bella y tan peculiar a la vez.

Una de las bellezas que ofrece la isla es el arrecife Ixlaché, el segundo arrecife más grande del mundo. Los paisajes coloridos por el verde intenso de su vegetación y el azul claro del agua hacen de la vista un regalo excepcional de la naturaleza. Son casi 200 especies diferentes de aves las que tienen su hogar en la isla, y suman una población superior a diez mil ejemplares.
 
Alrededor de Isla Contoy se puede encontrar una diversidad de peces que asciende a las 234 especies, entre los que se encuentran el vistoso tiburón ballena, además de las mantarayas.

En verano, la isla se viste con el espectáculo de las tortugas que llegan a sus orillas a desovar: son tres las diferentes especies que lo hacen, la tortuga carey, la blanca y la caguama. Estas tres especies están en peligro de extinción, por ello conservar este hábitat es fundamental para que su especie continúe con vida.

Cuidado absoluto

Si usted viaja a Contoy y nota que no hay gente, no se alarme. La quietud es el sello y la obligación en esta isla.

Contoy es una isla deshabitada, y se puede visitar en embarcaciones reguladas que controlan el ecoturismo y la pesca. La organización encargada de regular las visitas es la Comisión Nacional de Áreas Protegidas (Conanp, que depende de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales): sólo se permite la visita de 200 personas por día. Esto quiere decir que se puede disfrutar de las bellezas naturales de la zona sin el bullicio que otros destinos paradisiacos poseen, gracias al turismo controlado.

La totalidad del territorio está bajo el resguardo federal. Cerca del 99 por ciento del terreno se encuentra en estado natural, ya que el gobierno sólo ha destinado dos hectáreas para el uso turístico.
Al encontrarse en la costa Noreste de la península, goza de un lugar privilegiado, ya que su cruce entre el Caribe y el Golfo lo proveen de aguas frías y aguas tibias, mezcla que favorece la formación de plancton, que a su vez atrae a peces, lo que explica la abundancia de aves en la zona. Es también por ello que Contoy es el principal sitio de anidación, alimentación y refugio de aves, entre las que se encuentra el pelícano café, uno de los más grandes e importantes de la región. Entre las aves que visitan la isla hay especies endémicas y migratorias.

Para llegar es necesario partir por la mañana (el momento recomendado son las 09:00 horas), ya sea desde Cancún, Isla Mujeres o Puerto Juárez.

El camino puede durar entre una y dos horas, dependiendo de las condiciones climáticas y el tamaño del grupo con el que se lleva a cabo el paseo.

El recorrido acaba a las 17:00 horas, por lo tanto, se trata de una actividad que requiere un día completo de las vacaciones. Es recomendable que antes de visitar la zona, tenga en cuenta que requiere de todo un día para recorrerlo, y ni siquiera de esta manera la pupila podrá quedar satisfecha con la gran belleza que tiene el lugar.

La infraestructura turística del parque cuenta con el muelle para desembarcar, un centro de visitantes que también sirve como museo, dos senderos en los que se puede caminar libremente para observar la vegetación y los animales que habitan el lugar, sumados al mirador para la ver las aves y una torre de observación de veinte metros de altura.

También hay un comedor y una estación de campo con generadores de energía que utilizan paneles solares y la energía eólica, de esta manera se busca conservar el medio ambiente de la forma más responsable posible.

Para turistas y científicos

En 1994 nació de manera formal la asociación civil Amigos de la Isla Contoy, quienes colaboran en forma conjunta con la Conanp en la protección y conservación de la isla, además de la capacitación para los guías turísticos y para los pescadores. Otra de las posibilidades turísticas es practicar el conocido “esnórquel”, que es la actividad perfecta para disfrutar de la vista del arrecife Ixlaché, lugar que alberga numerosos y bellos corales. Esta práctica sólo se realiza si las condiciones climáticas lo permiten, así que se necesita un poquito de suerte.

Una actividad más que se permite en Contoy es el monitoreo y la investigación científica, ya que sus riquezas naturales son objeto de atracción no sólo para los visitantes que practican el turismo, sino también para estudiosos que desean registrar el comportamiento de aves, plantas y peces en su hábitat natural.

Los investigadores y especialistas son los únicos afortunados que pueden pernoctar en la isla, siempre y cuando la Comisión Nacional de Áreas Protegidas se lo permita.
Entre los visitantes distinguidos que ha tenido Contoy está la del afamado biólogo francés Jacques Cousteau, quien filmara en la isla la migración de las langostas para uno de sus documentales.

TOMA NOTA

Algo de historia

Gracias a los hallazgos de conchas y caracoles modificados por el hombre, se ha determinado que en la isla hubo habitantes desde los años 300 antes de nuestra era. Los mayas fueron visitantes asiduos: en sus aguas practicaban la pesca. En la época del general Porfirio Díaz se construyó el Faro de Contoy.