Bach, genio y pasión

La Semana Santa constituye un periodo especial en el calendario cristiano, un llamado para los creyentes a la reflexión, la penitencia y el arrepentimiento que se enmarca en un espacio de intensa actividad litúrgica que tiene lugar en las diferentes iglesias católicas y que, dada la importancia que tiene dentro de éstas, ha sido a lo largo de la historia de la civilización occidental motivo de inspiración para la creación de un gran número de expresiones artísticas, entre las que se pueden contar verdaderas obras maestras.

En el plano musical específicamente, no se puede evitar referirse de inmediato al oratorio La Pasión según San Mateo (Matthäuspassion) BWV 244 de Johann Sebastian Bach (1685-1750), uno de los trabajos musicales más destacados del periodo barroco y de la historia misma de la música. Esta obra fue compuesta entre 1728 y 1729 para dos coros (se incluyen voces infantiles), solistas y orquesta y se estrenó el Viernes Santo del año 1729 en la ahora célebre Iglesia de Santo Tomás (Thomaskirche) en Leipzig, Alemania, donde Bach trabajó como director musical (Directore Chori Musici Lipsiensis) desde 1723 y hasta su muerte 27 años después.

La Pasión según San Mateo está basada principalmente (aunque no de forma exclusiva), como lo indica su título, en el Evangelio según San Mateo, específicamente en los capítulos 26 y 27, que se encuentran en este caso contenidos dentro de un libreto elaborado por Picander, seudónimo del poeta alemán Christian Friedrich Henrici.

El resultado es un drama litúrgico que emplea una diversidad de estilos y formas a lo largo de su desarrollo que contrastan entre sí, a la vez que dan una perfecta idea de unidad. El tenor que interpreta al evangelista actúa como hilo conductor introduciendo y comentando las intervenciones de los demás personajes (Cristo, Pilatos, Judas, el pueblo...) que el compositor distribuye en recitativos, coros, arias, un dúo y sobre todo corales.

A partir de la revisión emprendida por Lutero de la liturgia en el año 1526, el coral quedó instituido como una parte fundamental de la iglesia protestante, al grado de que influyó prácticamente en todos los géneros musicales de Alemania, de ahí que se encuentre de manera tan profusa en los oratorios y demás géneros vocales e instrumentales, tanto sacros como profanos.

Desde los inicios del cristianismo se declamaban los textos de la pasión y muerte de Jesús, en los que después se utilizó música, dando lugar a formas definidas para este fin: la pasión “responsorial”, que alterna solistas y coro; la pasión “motetística”, en la que no existe diferencia entre coro y solistas; y la pasión “oratorial”, de carácter eminentemente dramático y que cuenta con mayores libertades expresivas. Fue esta última la modalidad empleada por Bach.

Esta obra monumental empieza con una grave introducción instrumental que da pie a un gran coral inicial con rasgos de fantasía. Ya desde este punto, la emotividad propia de la música y los textos se ve acentuada por la manera en que Bach combina las intervenciones de los diferentes elementos musicales y la forma de tejer las intrincadas redes contrapuntísticas sobre las que se extiende la música.

Se piensa que la partitura de La Pasión según San Mateo fue revisada en varias ocasiones y que probablemente la versión que ha llegado hasta nuestros días data del año 1736. Lo cierto es que si bien ésta fue interpretada en vida de Bach y quizá poco tiempo después, y siempre en Leipzig, cayó después en un profundo olvido del que no salió sino hasta 1829, cuando fue presentada en Berlín por un jovencísimo Felix Mendelssohn, hecho que marco el redescubrimiento de la música del genio de Eisenach.

El oyente moderno se encuentra aquí ante una obra que nace de una profunda fe, que irradia una profunda energía y que es capaz de impregnar en un profundo misticismo a quien se sumerja en su drama.