Antonio Lazcano, dedicado a encontrar el origen de la vida

CIUDAD DE MÉXICO (10/ABR/2011).- No sólo es un entusiasta promotor de la interrelación entre literatura, cultura y ciencia. No sólo es el investigador mexicano que más artículos ha publicado en las revistas Science y Nature, las dos más prestigiadas en el ámbito científico. El biólogo y doctor en Ciencias, Antonio Lazcano Araujo, es también uno de los estudiosos del origen temprano y evolución de la vida más reconocidos a nivel internacional.

Fundador del Laboratorio de Microbiología, además del curso sobre Origen de la Vida en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Lazcano es un apasionado de la divulgación científica: ha impartido más de 400 conferencias y publicado casi un centenar de ensayos y artículos. En 1991 recibió, junto con el ex rector de la UNAM José Sarukhán, la primera medalla a la Investigación Biológica Alonso L. Herrera. También el Premio Universidad Nacional en Investigación en 2008 y un doctorado honoris causa por la Universidad de Milán (Italia), que nunca antes se había conferido a un académico latinoamericano.

Conocido entre sus colegas y alumnos por su facilidad para la conversación —con citas lo mismo a los grandes filósofos de la Grecia clásica que las grandes obras de la literatura o a los científicos más reputados de la historia— el académico ha ocupado dos veces la presidencia de la Sociedad Internacional para el Estudio de la Vida. Entre sus múltiples amistades están la escritora Emma Darwin (tataranieta de Charles Darwin), el astrónomo Carl Sagan y el bioquímico Stanley Miller, ambos ya fallecidos.

Miller se hizo célebre por realizar en 1953 un experimento en el que recreó las condiciones en las cuales pudieron formarse, a partir de materia inerte, los orgánicos precursores de la vida en la Tierra, hace cuatro mil 600 millones de años. El científico combinó compuestos básicos como amoniaco, metano y agua y los sometió a descargas eléctricas que simularon los relámpagos en ese ambiente prebiótico. Al final obtuvo cuatro aminoácidos, base de las proteínas, que a su vez forman a los seres vivos.

Más de 50 años después, en 2006, Antonio Lazcano, junto con otro colega de Estados Unidos, decidió reintentar el legendario experimento, pues Miller le heredó un conjunto de materiales entre los que se incluyen anotaciones y algunos frascos con muestras y remanentes de los compuestos.

Tras efectuar los experimentos con modernos equipos de laboratorio, Lazcano y sus colaboradores encontraron con gran sorpresa que se formaron no sólo 4 aminoácidos, sino otros 19, además de otras sustancias consideradas como los “ladrillos” que construyen a los seres vivos.

El hallazgo, reportado en Science en 2008 ha causado revuelo y dado fortaleza a la tesis de que los precursores de la vida pudieron surgir no sólo en el agua, sino en otros ambientes de la Tierra primigenia.

“Esto nos da una imagen más completa de cómo pudo haber sido la Tierra primitiva y los sitios donde se sintetizaron y formaron compuestos orgánicos: en erupciones volcánicas, en chimeneas submarinas, en reacciones de la atmósfera provocadas por descargas eléctricas o en los depósitos de aminoácidos que venían en meteoritos. No hay ninguna razón para desperdiciar ninguna de esas fuentes: yo tengo una actitud ecléctica ante la gastronomía de la sopa primitiva”.

“Tengo otro as maravilloso bajo la manga, que es una gran cantidad de textos no publicados de Miller, así como los diseños que hicimos de otros posibles experimentos (...) Stanley y yo hicimos una introducción muy elaborada del libro de Alexander Oparin (pionero en teorías sobre el origen de la vida) en su edición de 1936. Quiero completarla un poco con bibliografía y publicarla en español aquí en México”.

Dentro de su currículum, está el haber ocupado dos veces la presidencia de la Sociedad Internacional para el Estudio de la Vida