EU elige entre Obama y McCain en históricas elecciones

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- El demócrata Barack Obama y el republicano  John McCain se enfrentan este martes en una histórica elección, a la que el  senador negro de 47 años llega como favorito ante un colega de 72 años que  espera dar una sorpresa, para convertirse en presidente de Estados Unidos.

Las urnas están abiertas en los 50 estados del país para elegir al  cuadragésimo cuarto presidente estadounidense, luego de una campaña electoral  de casi dos años, la más larga que se recuerde en Estados Unidos.

Numerosos votantes esperaban de pie delante de escuelas y otros centros de  votación para sufragar a primera hora de la mañana en Washington y los estados  aledaños de Maryland (este) y Virginia (este), constataron periodistas de la  AFP.

Obama, legislador por Illinois (norte) que busca ser el primer negro en  presidir Estados Unidos, votó en Chicago, la ciudad donde reside, cerca de las  14H00 GMT, según imágenes de las cadenas de televisión estadounidenses que lo  mostraron junto a su esposa Michelle y sus dos hijas.

McCain votó sobre las 16H00 GMT en Phoenix, en su estado de Arizona (sur),  acompañado de su esposa Cindy.

El senador Joe Biden, compañero de fórmula de Obama, votó en su estado de  Delaware (este), mientras que la gobernadora de Alaska, quien acompaña a McCain  en la dupla republicana, se trasladó a ese estado norteño.

Los diarios norteamericanos del martes reflejaron en sus portadas la  trascendencia de esta elección, para la que se espera una afluencia récord de  votantes que según algunos expertos podría alcanzar los 130 millones de  personas en una población total de 305 millones.

"El esfuerzo final", tituló The Washington Post encima de fotografías de  los dos candidatos. "La campaña 2008: un cambio de rumbo de la política tal  como la conocemos", dijo por su lado The New York Times. "Tiempo de decisión",  resumió The Washington Times. "Hoy se hará historia", señaló de su lado USA  Today, el diario de mayor circulación del país.

El influyente cotidiano financiero The Wall Street Journal prefirió un  título de primera plana más informativo, señalando que el ganador de las  elecciones se verá condicionado por la crisis económica que atraviesa Estados  Unidos.

Como lo indica la tradición estadounidense, dos poblados de New Hampshire  fueron los primeros en abrir simbólicamente sus urnas a la medianoche del  martes (05H00 GMT) para que sus 120 ciudadanos dieran el puntapié inicial al  conteo de votos que terminará entrada la madrugada del miércoles.

En Dixville Notch y Hart's Location, los votantes se inclinaron por Obama,  indicó la cadena televisiva CNN en su página de internet.

Obama, que llega con una ventaja de 7,5 puntos porcentuales en las  encuestas a nivel nacional y lleva la delantera a McCain en estados muy  disputados, según el sitio especializado realclearpolitics.com, viajó al estado  de Indiana (noreste) para un último acto de campaña.

El candidato demócrata perdió en las últimas horas a su abuela Madelyn  Dunham, quien falleció de cáncer el lunes a los 86 años. La mujer prácticamente  había criado a Obama y era recordada con frecuencia por el candidato en sus  actos. Los McCain enviaron sus condolencias a su rival por el fallecimiento.

McCain, que asistió a mitines en siete estados del país el lunes, voló  sorpresivamente el martes a los disputados estados de Colorado (oeste) y Nuevo  México (suroeste).

En estos dos distritos, así como en Florida (sureste), los votantes de  origen hispano tendrán un gran peso en la definición del nuevo presidente,  debido a la alta concentración de electores de este origen en esas zonas.

Unas nueve millones de personas de esta minoría, la más importante del país  constituida por 45 millones habitantes, están habilitados para votar.

El presidente George W. Bush, quien exhibe niveles de popularidad  históricamente bajos, no aparecerá durante la jornada, afirmaron sus voceros.

También se celebran elecciones legislativas parciales durante esta jornada  en Estados Unidos, que según las encuestas consolidarán la mayoría demócrata en  el Congreso, aunque aún se desconoce la ventaja que podrían lograr.

Los primeros resultados de las mesas de votación podrían comenzar a  conocerse hacia las 23H00 GMT.