Senador republicano por Alaska, culpable de corrupción

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- El senador republicano por Alaska Ted Stevens ha sido declarado culpable hoy de siete cargos en el juicio que se seguía en su contra en Washington por corrupción.

La culpabilidad de Stevens complica la situación de los republicanos en el Senado de cara a las elecciones de la próxima semana, pues supone que casi con toda seguridad los demócratas, que aspiran a lograr una "supermayoría" de 60 de los cien escaños en esa Cámara, se harán con el asiento de ese legislador.

El jurado de 12 miembros declaró por unanimidad a Stevens, de 84 años, culpable de no haber declarado más de 250 mil dólares en obsequios y en servicios recibidos de un importante ejecutivo petrolero, Bill Allen, y otros donantes para reformar su vivienda.

Los miembros del jurado también encontraron culpable al legislador de no haber declarado en los formularios de obsequios del Senado, como era su obligación, otros regalos como muebles, una barbacoa y herramientas.

Hasta el momento no está claro qué tipo de sentencia podría recibir el legislador debido a su avanzada edad y su historial de servicio público.

El senador había negado los cargos que se le imputaban al asegurar que pagó todas las facturas que se le presentaron pero que no se fijó mucho en el valor de lo que recibía porque quien supervisaba la reforma de la vivienda era su esposa.

También afirmó desconocer que Allen estaba corriendo con parte de los gastos de la reforma.

Stevens es el senador republicano más veterano, pues ocupa un escaño en esa cámara desde hace 40 años, y busca la reelección para un nuevo mandato, el séptimo, en los comicios del 4 de noviembre.

Los analistas consideran muy probable que, tras el veredicto contra Stevens, sea el candidato demócrata, el alcalde de Anchorage Mark Beguich, quien se haga con el cargo.

Las encuestas apuntaban a una carrera muy ajustada entre el senador y Beguich, que mantienen un empate técnico en los sondeos.

Si el republicano consiguiera ser reelegido y no renunciara al escaño, el Senado podría mantener una serie de audiencias para determinar si es expulsado.

En casos anteriores, sin embargo, esta cámara ha esperado para tomar esa medida a que el legislador en entredicho agotara todas sus posibilidades de apelación, lo que podría tardar varios años.

Stevens es el quinto senador en ejercicio en la historia de Estados Unidos en ser declarado culpable de un delito, y el primero desde 1981.