Once iglesias incendiadas durante actos de violencia en el norte de Nigeria

LAGOS, NIGERIA.- Al menos once iglesias fueron incendiadas durante la violencia desatada la semana pasada en Maiduguri, capital del estado de Borno, en el norte de Nigeria, por la secta integrista islámica Boko Haram (La educación occidental es tabú, en idioma hausa) según fuentes católicas en aquella ciudad.

En una declaración enviada hoy a los medios de comunicación, el representante de la Diócesis católica de Maiduguri, Heladuwa John William, dijo que las iglesias cristianas de la ciudad han solicitado al gobierno de Borno el pago de una compensación por los templos destruidos, presuntamente, por los militantes de Boko Haram.

William señala que las iglesias católicas de San José y de San Miguel, así como nueve templos protestantes fueron incendiadas durante los actos de violencia en Maiduguri.

"La impresión creada es que la reciente crisis en la ciudad de Maiduguri no fue religiosa, pero ello es incorrecto ya que once iglesias fueron destruidas en la violencia", puntualiza el eclesiástico en su comunicado de prensa.

El sacerdote católico afirma asimismo que, pese a que la cifra oficial de muertos es de alrededor de 700, "el verdadero número de quienes murieron en los enfrentamientos entre los seguidores de Boko Haram y las fuerzas de seguridad es entre mil 500 y tres mil".

El presidente nigeriano, Umaru Yar'Adua, ordenó el 28 de julio pasado a todas los cuerpos de seguridad del país que actuaran para contener y repeler los ataques de Boko Haram contra comisarias y edificios públicos después de que los islámicos radicales atacaran dos días antes la jefatura de la Policía en el vecino estado de Bauchi y mataran a todos los agentes de guardia.

La violencia se extendió rápidamente a otros cinco estados del norte nigeriano, predominantemente musulmanes, con el epicentro de los enfrentamientos en Maiduguri, el feudo de la secta, conocida también como "Los talibanes de Nigeria" y dirigida por Muhammed Yusuf, de 39 años.

Soldados del ejército nigeriano y los militantes combatieron durante cuatro días, con un saldo de cientos de muertos, en su mayoría miembros de la secta, y cerca de cuatro mil civiles desplazados de sus hogares.

Yusuf, quien fue arrestado por las tropas el jueves pasado y entregado posteriormente a la Policía, murió tiroteado en extrañas circunstancias, mientras al mismo tiempo el resto de sus seguidores eran aniquilados en un bombardeo de artillería del Ejército contra el edificio donde éstos se habían atrincherado.

Algunos portavoces policiales dijeron que Yusuf había sido tiroteado tras haber intentado escapar, aunque otros afirmaron, sin embargo, que el líder integrista había muerto "en combate".

Human Rights Watch y Amnistía Internacional han exigido una investigación para esclarecer las circunstancias en que murió Yusuf.

Con casi 150 millones de habitantes, que se integran en más de 200 grupos tribales, Nigeria sufre una larvada situación de conflicto debido a las profundas diferencias por cuestiones políticas, religiosas y territoriales entre sus comunidades.

Más de 10 mil personas han muerto en Nigeria en enfrentamientos entre grupos musulmanes y cristianos y las fuerzas de seguridad desde 1999, cuando se implantó la "sharia" (ley islámica) en doce estados norteños del país.