Obama se embarca en gira por Europa y el Oriente Medio

WASHINGTON.- La gira de Barack Obama al Oriente Medio y Europa será su primera incursión de gran visibilidad en el escenario internacional, una prueba para un candidato presidencial que promete una nueva era en la diplomacia y el fin del papel de combate estadounidense en Irak.

``Es muy importante lo que está en juego para Obama'', dijo Lee Hamilton, presidente del Centro Internacional de Estudios Woodrow Wilson y partidario del senador demócrata por Illinois.

Aunque Obama lleva ventaja en las encuestas, ``la política exterior es un rubro en el que (los votantes) tienen dudas'' sobre él, dijo Hamilton.

Los dirigentes de su campaña han anunciado escalas en Jordania, Israel, Alemania, Francia y Gran Bretaña. Obama también prometió viajar a Irak y Afganistán próximamente, pero sus asistentes no han aclarado si lo hará en ese mismo viaje.

La gira incluirá reuniones formales con líderes extranjeros, discursos públicos y visitas a lugares históricos.

``Tendrá la oportunidad de sentarse junto a los líderes internacionales con quienes tendría que trabajar como presidente de Estados Unidos, y discutir algunos de los temas'', dijo David Axelrod, director de estrategia de su campaña.

Obama ha censurado la política exterior del presidente George W. Bush en su campaña por la Casa Blanca, pero Hamilton afirmó que debe ser cauteloso. ``Criticar la política exterior en Washington es una cosa, pero hacerlo en Berlín es otra'', advirtió.

``Todas las miradas estarán puestas en él, y lo sabemos'', dijo Axelrod.

Menos de cuatro meses antes de la elección, la gira de Obama se produce en momentos en que aventaja a su rival republicano John McCain en muchas encuestas pero que está rezagado _o en el mejor de los casos igualado_ con éste en muchas preguntas sobre política exterior.

En una reciente encuesta de Washington Post-ABC, el 72% de los encuestados opinó que McCain sabía lo suficiente sobre asuntos mundiales como para ser un presidente efectivo, en comparación con 54% para Obama.

Los dos estaban estadísticamente igualados cuando se preguntó a los votantes en quién confiaban más para manejar la situación entre Israel y los palestinos, o la guerra en Irak.

Diga o haga lo que sea, Obama será objeto de especial escrutinio por parte de los republicanos ansiosos por suscitar dudas sobre su capacidad para manejar la política exterior y la defensa.

``Este viaje es sobre política. Es un medio para que Obama compita en política exterior'', dijo Jill Hazelbaker, directora de comunicaciones de McCain.

McCain ha viajado al exterior dos veces este verano, una vez a Canadá y otra a Colombia y México. En ambos casos su objetivo principal fue manifestar su apoyo a la expansión del comercio.