Obama confirma el inicio de retirada en Iraq

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (02/AGO/2010).- El presidente Barack Obama confirmó que a finales de agosto Estados Unidos concluirá su misión de combate en Iraq pero dijo que "el sacrificio no termina".

"Mantendremos en Iraq una fuerza de transición hasta que retiremos a todos nuestros soldados a fin del año próximo", dijo Obama ante unas dos mil personas que lo recibieron con aplausos en la Convención Nacional de Veteranos Estadounidenses Discapacitados en Atlanta.

Refirió que aproximadamente 50 mil soldados permanecerán en Iraq después del 31 de agosto para dedicarse al apoyo y la instrucción de las fuerzas de seguridad iraquíes. Cuando Obama llegó a la Casa Blanca en enero de 2009 había en Irak unos 150 mil soldados estadounidenses.

"No se equivoquen. Nuestro compromiso en Iraq va a cambiar de un esfuerzo militar encabezado por nuestras tropas a un esfuerzo civil encabezado por nuestros diplomáticos", señaló el mandatario quien subrayó que no obstante "la cruda realidad es que aún no vemos el final del sacrificio estadounidense en Iraq".

El gobernante recordó que, como candidato a la presidencia, en 2008, prometió que llevaría la guerra en Iraq a "un fin responsable" y que poco después de iniciar su mandato anunció una nueva estrategia que incluía el paso de las responsabilidades al gobierno iraquí.

Según la administración Obama, el Gobierno iraquí cuenta con unos 665 mil soldados y policías que han asumido la responsabilidad por la seguridad en el país desde junio de 2009 cuando las fuerzas militares estadounidenses empezaron a apostarse afuera de las ciudades.

Obama añadió que había dejado en claro que "para el 31 de agosto la misión de combate de Estados Unidos en Iraq terminaría, y eso es exactamente lo que se hará, como se prometió, y en fecha".

Estados Unidos invadió Iraq en marzo de 2003, derrocó el régimen del presidente Saddam Hussein, y ha enfrentado una insurgencia que le ha costado la vida a más de cuatro mil soldados, más de 30 mil heridos y más de 736 mil  millones de dólares.

Hasta ahora, más de un millón de estadounidenses han participado en la guerra de Irak.

Los asistentes a la reunión de hoy en la que habló Obama representan a aproximadamente los 1,2 millones de estadounidenses que han sufrido heridas, mutilaciones o trastornos psicológicos y emocionales en las guerras de Estados Unidos desde que se fundó la organización en 1920.

Obama afirmó que la violencia en Iraq "se encuentra casi en los niveles más bajos que se han registrado en varios años".

El Gobierno de Iraq divulgó el sábado pasado cifras según las cuales julio fue el mes con más muertes de civiles por la violencia desde mayo de 2008. Los mandos militares de Estados Unidos indicaron que las cifras son mucho más bajas que lo indicado por las autoridades iraquíes.

Las misiones encomendadas a los 50 mil soldados que permanecerán en Iraq, dijo Obama, incluyen la "lucha contra el terrorismo y la protección de nuestros esfuerzos civiles y militares".

"Estas son tareas peligrosas", añadió el presidente, quien subrayó que "ya hemos cerrado cientos de bases en Iraq o las hemos transferido a los iraquíes. Estamos retirando millones de piezas de equipo en una de las operaciones logísticas más grandes que se hayan visto en décadas".

Según la Casa Blanca, en junio de 2009 las fuerzas estadounidenses ocupaban 357 bases en Iraq, y ocupan ahora 121. Se espera que el número baje a 94 bases a fin de agosto.

Obama dijo que a fin de este mes su Gobierno "habrá traído a casa más de 90 mil soldados desde Iraq".

En el mismo período, el Gobierno de Obama ha incrementado el contingente estadounidense en Afganistán de 30 mil a 90 mil soldados, y buena parte de los equipos que en Iraq no se entreguen a las fuerzas iraquíes se despachará para las tropas de Estados Unidos en la guerra afgana.

En julio había en Irak unos 83 mil soldados y otros 87 mil en Afganistán.

El presidente Obama designó recientemente como jefe de las operaciones estadounidenses en Afganistán al general David Petraeus, el estratega y comandante de una escalada militar en Iraq en 2007 que contuvo la insurgencia y preparó el camino para la retirada de las tropas de Estados Unidos.