Más de 50 muertos en combates en Irak, mientras Maliki lanza ultimátum

BAGDAD.- Más de 50 personas murieron en dos días de  combates entre simpatizantes del clérigo radical chiita Moqtada Sadr y el  ejército iraquí, mientras que el primer ministro Nuri al Maliki lanzó el  miércoles un ultimátum a los milicianos chiitas para que entreguen las armas.
Al mismo tiempo, Moqtada Sadr propuso este mismo miércoles negociaciones  para poner fin a los enfrentamientos que comenzaron el martes en Basora, a 550  km al sur de Bagdad, y que se extendieron luego a la capital iraquí y otras  ciudades del país.
El movimiento del clérigo, que niega legitimidad al gobierno de Al Maliki y  exige una mayor presencia en la estructura de poder, anunció manifestaciones el  jueves en Bagdad.
Al menos 51 personas han muerto desde el martes en los enfrentamientos  entre fuerzas regulares y milicianos chiitas, según un balance provisional de  la AFP basado en distintas fuentes. En Basora murieron 20 personas, según el  ministerio de Sanidad, citado por la Cruz Roja.
Los combates, que el miércoles se desarrollaron en Basora, en el principal  barrio chiita de Bagdad -Sadr City- y en las ciudades de Kut (a 175 km al  sureste de Bagdad) y Diwaniyah (a 180 km al sur de Bagdad), dejaron además  cientos de muertos. La mayoría de las víctimas son civiles.
Las fuerzas de seguridad iraquíes lanzaron el martes en Basora, principal  ciudad petrolera del país, una operación llamada "La carga de los caballeros"  contra la milicia de Moqtada Sadr, el Ejército del Mahdi.
Al Maliki, que supervisa las operaciones militares en esa ciudad, dio este  miércoles 72 horas a los milicianos chiitas para que entreguen las armas. "Si  ellos no entregan las armas, se aplicará la ley", anunció en un comunicado.
Abdel Karim Jalaf, el portavoz del ministerio del Interior, explicó ante la  prensa que Maliki quería dar la posibilidad de rendirse a "los que no tengan  las manos manchadas de sangre", y anunció que el ejército iraquí continuará sus  operaciones hasta que "alcance sus objetivos".
Moqtada Sadr pidió a Maliki que parta de Basora, según el jefe de la  oficina política del movimiento sadrista en Nayaf (centro-sur), Liwa Sumaysim.  Éste añadió que el clérigo chiita quiere que el primer ministro envíe a Basora  a "una delegación parlamentaria para resolver la crisis".
Sumaysim anunció que los partidarios de Moqtada Sadr organizarán el jueves  manifestaciones en Bagdad y Amara (a 365 km al sur de la capital) para expresar  su desconfianza respecto al gobierno de Al Maliki.
Moqtada Sadr respeta desde fines de agosto de 2007 un cese el fuego  unilateral y su milicia, una de las más poderosas del país, se abstuvo de  llevar a cabo operaciones contra los ejércitos iraquí y estadounidense. No  obstante, éstos acusan a elementos no controlados de continuar sus ataques.
El mando militar estadounidense instó el miércoles a Irán a que emplee su  influencia para detener la violencia en Basora. "Nos gustaría que el gobierno  iraní cumpla sus compromisos ayudando a mejorar la seguridad y la estabilidad  (de Basora)" declaró el general Kevin Bergner en una rueda de prensa en  Bagdad.
Basora y su provincia, rica en petróleo y verdadero pulmón económico del  país, son objeto de una violenta competencia entre los grupos chiitas desde que  las fuerzas británicas, que ocupaban esa región estratégica desde marzo de  2003, se retiraron el pasado diciembre.
Al mismo tiempo, dos soldados estadounidenses murieron el miércoles en  combate en Bagdad, anunció el ejército de ese país, sin precisar si fallecieron  en los combates del sector de Sadr City.

Varios proyectiles fueron lanzados contra la "Zona Verde", el enclave  fortificado en el centro de Bagdad donde se encuentran las instituciones  iraquíes y la embajada de Estados Unidos. Tres responsables norteamericanos  fueron heridos.
Según fuentes de seguridad iraquíes, un obús que estalló en el exterior de  la zona contra un edificio de apartamentos también dejó un muerto y cuatro  heridos. Otros dos ataques con obuses de mortero dejaron cinco muertos en la  capital.

AFP 18:33 26/03/08 ccms