Las olas dejan decenas de muertes en el Pacífico

SIDNEY, AUSTRALIA.- Decenas de personas murieron en varias islas del Océano Pacífico luego del tsunami ocasionado por un sismo de 8.3 grados Richter cerca del archipiélago estadounidense de Samoa Americana, el cual alarmó incluso a las lejanas islas Hawai.

Anoche, el número total de muertes era impreciso debido a que el alto oleaje devastó a gran número de pequeñas islas a las que las autoridades respectivas han tardado en llegar para cuantificar los daños.

Las islas más afectadas fueron Samoa y Samoa Americana, pero también causó alarma en Nueva Zelanda, Islas Salomón, Islas Fiji, Islas Cook, Polinesia Francesa, Tuvalu, Kiribati e incluso en Australia y hasta Hawai.

La mayor parte de daños al parecer se han producido en el Sur de las islas Samoa, golpeadas por olas de seis a ocho metros, según diversas fuentes.

Testigos citados por la prensa internacional dijeron haber visto una ola de más de 1.50 metros de altura en las costas samoanas, donde el mar penetró hasta un kilómetro sobre tierra, inundó calles, arrastró vehículos y destruyó viviendas.

Los equipos de emergencia trabajan a marchas forzadas para auxiliar a los afectados, verificar si existen personas atrapadas y llevar ayuda a los sobrevivientes, mientras miles de personas huyen de las costas y se refugian en zonas más altas ante el temor de nuevos tsunamis.

En Upolu, isla de Samoa Occidental, la ola se elevó más de 1.7 metros sobre el nivel del mar y causó destrucción a su paso. En Fagatogo, el agua llegó al campo de reuniones del pueblo y cubrió porciones de la carretera principal, que fue afectada por deslizamientos de rocas.

También la isla Monono, occidente de Upolu, se encontraba bajo el agua. Tanto escuelas como centros de trabajo han sido evacuados, lo que provocó que la zona luzca como un “pueblo fantasma” según algunos testigos.

En las lejanas islas Hawai las autoridades emitieron también una alerta, aunque finalmente fue descartado el arribo de la ola producida por el temblor.

El Centro de Advertencia de Tsunami en el Pacífico (CATP) degradó la alerta de tsunami para Hawai, a pesar de ello las playas fueron cerradas al público.

El Centro de Gestión de Desastres del Estado de Samoa estima que cerca de 100 personas han muerto a causa siniestro.

Hasta 13 réplicas superiores a los cinco grados sacudieron Samoa y la vecina Tonga.

Samoa Americana es un territorio estadounidense con una población de 65 mil 628 personas.