Gran incendio forestal en Israel deja 40 muertos

TIRAT CARMELO, ISRAEL (02/DIC/2010).- Un gran incendio forestal en el norte de Israel dejó el jueves unos 40 muertos, entre ellos jóvenes guardias carcelarios que quedaron atrapados en un autobús cuando se dirigían a ayudar en la evacuación de los prisioneros, dijeron autoridades.

Más de 12 mil personas fueron evacuadas de localidades cercanas mientras el incendio, el peor en la historia del país, seguía fuera de control.

Una granja colectiva en el bosque, el kibutz Beit Oren, fue totalmente destruida. La televisión mostró imágenes de un autobús y un automóvil destrozados que fueron consumidos por las llamas en el bosque Carmelo y en los que viajaban guardias carcelarios y trabajadores de rescate.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo sobre la visita al lugar que realizó en helicóptero que el país había sufrido un "desastre en una escala que nunca habíamos visto".

"Estamos utilizando todas las fuerzas del estado para lidiar con este desastre y rescatar a quienes están heridos y detener el fuego", añadió.

El primer ministro convocó a una sesión extraordinaria de su gabinete de seguridad antes del fin de semana para decidir los pasos a seguir.

Turquía, pese a su tensa relación con el Estado judío, fue uno de los ocho países que enviaron apoyo aéreo para ayudar a combatir las llamas, dijeron funcionarios israelíes.

Tirat Carmelo, un pueblo cercano a Haifa, fue el último de más de una decena de localidades evacuadas. Oficiales de policía daban órdenes por megáfonos a los residentes para que dejaran el lugar, mientras el humo envolvía al pueblo y se extendía hacia las colinas.

"Hay muchas víctimas. Estamos hablando de unas 40 personas", dijo el Ministro de la Policía Yitzhak Aharonovitch, quien añadió que habían desaparecidos.

Micky Rosenfeld, portavoz de la policía nacional, dijo que dos de los desaparecidos eran oficiales de la fuerza y que un comandante de Haifa había resultado gravemente herido.

Paramédicos informaron que hallaron 36 cuerpos.

Los bomberos afirmaron que es el mayor incendio forestal en la historia del país, con  dos mil 800 hectáreas de tierra destruidas.

Unos 500 reos de la prisión Damon fueron trasladados a comienzos de la tarde mientras el fuego se extendía.

Benny Kaniak, director del Servicio de Prisiones de Israel, dijo que los guardias muertos eran cadetes que se dirigían a ayudar a evacuar la cárcel.

Medios israelíes dijeron que el fuego comenzó alrededor de mediodía, posiblemente en un basurero ilegal en las colinas de Carmelo.

Israel ha experimentado un caluroso clima impropio de la estación durante meses y el mes pasado fue el noviembre más seco en 60 años, por lo que las llamas se extendieron fácilmente.