Detienen a sicarios de jefe de clan por matanza de 57 personas en Filipinas

MANILA, FILIINAS.- Fuerzas de seguridad filipinas tomaron el control de dos pueblos del sur del país el jueves y arrestaron a 20 hombres vinculados con la muerte de 57 personas en una brutal masacre relacionada con elecciones locales ocurrida esta semana, dijeron autoridades.

Soldados también desarmaron a 200 miembros de una fuerza paramilitar bajo el control de una poderosa familia local en momentos en que las autoridades se preparan para detener al principal sospechoso que integra el clan político, dijo el portavoz militar teniente coronel Romeo Brawner.

No todas las víctimas han sido identificadas, pero se cree que 22 serían periodistas, lo que convierte al ataque del lunes en el más letal contra la prensa del que exista registro.

Entre los muertos se incluyen varias mujeres del poderoso clan Mangudadatu que viajaban a inscribir la candidatura de un miembro de su familia al cargo de gobernador provincial en las elecciones del próximo año.

Las disputas entre familias son comunes en el sur de Filipinas y el clan Mangudadatu está enfrentado desde hace meses con el clan Ampatuan, otra familia local.

Brawner dijo que 20 miembros de una milicia civil bajo el control de funcionarios provinciales fueron arrestados, pero no dió detalles.

"En este punto, el alcalde de Datu Unsay, Andal Ampatuan Jr, es un sospechoso", dijo a la prensa Jesus Verzosa, jefe nacional de policía.

El ataque del lunes fue llevado a cabo por unos 100 hombres armados, que condujeron a las víctimas a una remota colina y los atacaron con rifles M-16 y machetes. Al menos 10 de los muertos eran conductores que pasaban por la carretera y aparentemente presenciaron el secuestro.


Arroyo promete justicia

La presidenta filipina, Gloria  Arroyo, prometió el miércoles que los responsables de la matanza de 57 personas  perpetrada el lunes en Mindanao (sur) no escaparán a la justicia, mientras la  policía apuntaba como principal sospechoso a un aliado político de la  mandataria.

El balance de la matanza, que aparentemente se debió a un ajuste de cuentas  entre clanes rivales políticos, llegó el miércoles a 57 muertos, tras  descubrirse otros 11 cadáveres cerca del pueblo de Saniag, en Maguindanao, una  de las provincias de la isla de Mindanao.

Horas más tarde, el jefe de la policía de Filipinas, Jesús Verzosa, declaró  a la emisora DZBB que varios hombres armados relacionados con poderosos  políticos del país habían sido arrestados por su presunta implicación en la  matanza.

"Desconocemos el número exacto de arrestados pero nuestros policías en la  zona realizaron varias detenciones", dijo Verzosa, al añadir que los detenidos  eran milicianos que trabajaban para Andal Ampatuan Jnr, un aliado político de  la coalición presidencial, acusado de ser el cerebro de la matanza.

"Se trata de un acto de inhumanidad extrema que ensombrece a toda la  nación", afirmó en un comunicado Arroyo, que declaró el miércoles día de luto  nacional.

"Los autores no escaparán a la justicia (...) Nunca más un ciudadano de  nuestro país deberá temer por su vida por expresar libremente su opinión  política", agregó.

Las víctimas, entre ellas 14 mujeres y numerosos periodistas y políticos,  fueron secuestradas y asesinadas el lunes por un centenar de hombres armados.  Sus cadáveres fueron encontrados acribillados a balazos.

La policía apuntó el miércoles a un aliado de Arroyo como principal  sospechoso.

"Según los primeros informes, las personas secuestradas y posteriormente  asesinadas en Saniag fueron capturadas en un primer momento por un grupo  encabezado por el alcalde de Datu Unsay", dijo el portavoz de la policía,  Leonardo Espina.

El alcalde de Datu Unsay es Andal Ampatuan Jr, miembro del partido de  Arroyo e hijo de Andal Ampatuan, jefe de un clan musulmán tres veces gobernador  de Maguindanao, que respaldó a la presidenta en las últimas elecciones.

Andal Ampatuan Jr, su padre y su hermano fueron expulsados el miércoles de  la coalición gubernamental que dirige el país, anunció Gabriel Claudio,  consejero presidencial para Asuntos Políticos. La decisión fue tomada por  unanimidad durante una reunión de emergencia de los responsables del grupo,  precisó.

El ejército ya había apuntado a guardaespaldas del clan Ampatuan como  responsables de la matanza.

El ejército y familiares de las víctimas afirmaron el martes que Ampatuan  habría organizado la matanza para impedir que su rival Esmael Mangundadatu  presentara su candidatura al puesto de gobernador en las elecciones previstas  el año próximo.

Entre las 57 víctimas se encuentran la esposa y algunos parientes de  Mangudadatu.

El martes, Arroyo fue objeto de críticas por haber enviado al lugar de la  matanza a un emisario especial, encargado de pedir la cooperación del clan  acusado, en vez de detener al principal sospechoso.

Los ajustes de cuentas y los actos de violencia entre clanes rivales, que  tienen milicias privadas, son frecuentes en el sur de Filipinas, región que es  escenario asimismo de un conflicto entre el ejército y separatistas  musulmanes.

La presidenta de la Comisión de Derechos Humanos de Filipinas, Leila De  Lima, reclamó a la jefa de Estado acciones inmediatas.


(Con información de AFP, EFE y Reuters)