Continúa el combate contra incendio en refinería

MIAMI, FLORIDA.- Los bomberos aún intentan sofocar el incendio de grandes proporciones que se registró en una refinería en el norte de Puerto Rico, donde continúan ocurriendo explosiones y al menos 15 tanques están en llamas.  
    En el lugar trabajan 60 bomberos y otros 50 esperan para relevarlos, indicó el diario local El Nuevo Día, al precisar que al menos 27 pipas de agua están en las instalaciones de la Caribbean Petroleum, antigua refinería Gulf, en la ciudad de Bayamón. 

    Debido a las dificultades para sofocar el fuego, las autoridades procedieron a la evacuación de varias zonas residenciales aledañas a la refinería como Cataño, Bayamón y Guaynabo, donde además se suspendieron las clases y algunos comercios cerraron. 

    El alcalde de Guaynabo, Héctor O´Neill, explicó que tras evaluar la situación también se inició la evacuación de 250 familias de ese sector. 

    “Hay una tubería de bombeo de petróleo crudo que suple a esta refinería; uno de los tubos del tanque colapsó. El calor generado por el incendio puede secar el combustible que queda en los tubos y provocar una explosión”.  
    Miguel Cartagena, jefe del Cuerpo de Bomberos, indicó por separado que la extinción total del fuego podría “tardar uno o dos días” y que será hasta entonces cuando se inicie la investigación sobre el origen del incendio. 

    Por el momento, las autoridades no han decidido si habrá más desalojos, a pesar de que el Servicio Nacional de Meteorología informó que se espera un cambio leve en la dirección del viento.  
    El gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño, afirmó en una conferencia de prensa que “nadie esperaba un incendio de tal magnitud”, pero pidió que no se lanzaran acusaciones contra nadie antes de que sean determinadas las causas del siniestro. 

    Informó que un equipo de la Junta federal de Seguridad Química e Investigación de Accidentes llegará a la isla para investigar todos los ángulos de la explosión, incluyendo posibles causas físicas como fallas en maquinarias o regulaciones inadecuadas. 

    “Tengo la certeza de que este equipo va a encontrar la respuesta. Es cuestión de tiempo”, aclaró el gobernador, quien dijo que hasta ahora se desconoce un monto estimado de pérdidas.

Humo del incendio amenaza a la salud

 El humo generado por el incendio en la refinería de la compañía Gulf representa una amenaza ambiental que podría afectar los cuerpos de agua de la isla y la salud de los habitantes y las autoriudades declararon en emergencia los municipios amagados.

Las autoridades han estimado por lo menos 50 horas para apagar el incendio y el químico y profesor de la Universidad de Puerto Rico Félix Román advirtió que “mientras más dure el fuego... más potencial hay'“ de los problemas que provocarán los efectos del humo.

El gobernador Luis Fortuño declaró emergencia en los municipios de San Juan, Cataño, Guaynabo y Toa Baja por lo que podrán recibir fondos de ayuda de parte de la Agencia federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés).

Las autoridades advirtieron sobre ”una posible lluvia ácida'', fenómeno que podría afectar los cuerpos de agua aunque aclaró que esto “dependerá del contenido de azufre y de nitrógeno que puedan tener los productos de los tanques''.
Sin embargo, afirmó que “en este momento la situación es favorable porque todo va dirección hacia el mar, pero de cambiar los vientos, principalmente el particulado más fino, se extenderá a otras regiones''.
El incendio, que comenzó tras el registro de una explosión, obligó al cierre de una autopista que transcurre frente a esa instalación y varias carreteras aledañas.

La densa nube provocó el desvío de la ruta de aterrizaje de algunos aviones. Decenas de escuelas públicas y privadas no abrieron sus puertas el viernes y solamente una persona requirió atención médica por inhalación de humo.