Avalan privatizar en EU la asistencia médica

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (16/ABR/2011).- Los republicanos que controlan la Cámara de Representantes aprobaron un plan para reducir el déficit presupuestario que prevé recortes por valor de unos seis billones de dólares en la próxima década, y que afecta principalmente a las partidas destinadas al apoyo para estadounidenses de la tercera edad y los más necesitados.

Este plan de acción, que se pondría en marcha a partir de 2012, no es vinculante y fue propuesto la semana pasada por el legislador republicano Paul Ryan y aprobado ayer con 235 votos a favor y 193 en contra, todos estos de la minoría demócrata en la Cámara Baja.

El proyecto, que ya cuenta con media sanción, establece la reforma y privatización del programa de asistencia médica para ancianos y jubilados conocido como “Medicare”, e impone drásticos recortes a los programas de cupones alimentarios y de asistencia médica del “Medicaid” para gente pobre.

La medida fue aprobada un día después de que el Congreso enviara al presidente Barack Obama el presupuesto para el año fiscal 2011 con un total de 38 mil 500 millones de dólares en recortes al gasto público, y en momentos en que, según cálculos oficiales, el déficit presupuestario este año rondará los 1.5 billones de dólares.

La propuesta republicana busca reducir drásticamente el gasto público, de manera que para fines de esta década el Gobierno federal sólo tenga que pedir prestado ocho centavos de cada dólar que gasta. En la actualidad, gasta más de lo que tiene y pide prestados 40 centavos de cada dólar.
La votación abre las puertas a un nuevo enfrentamiento con Obama y los demócratas sobre los niveles del déficit nacional a largo plazo, una situación que probablemente se producirá en el verano y sentará las bases para las elecciones de 2012.

El Senado, bajo control demócrata, aún no ha presentado su propio marco presupuestario. Con el apoyo de la Casa Blanca, los demócratas negocian una alternativa compuesta por recortes fiscales y un aumento de ingresos que provendrían de una reforma tributaria.

De hecho, en paralelo al voto de la medida del presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara Baja, Paul Ryan, los legisladores rechazaron por abrumadora mayoría una alternativa demócrata que establecía un aumento de impuestos para los ricos.

Según observadores, la propuesta de Ryan no está libre de riesgos políticos: la idea de privatizar Medicare ya había fracasado en 2005, bajo la presidencia de George W. Bush.

Reforma
Cuentas en riesgo

El plan conservador implica reducción de impuestos para las empresas y los estadounidenses más ricos.

Propone controlar los gastos de salud del seguro médico por enfermedad para los ancianos (Medicare), y combatir los déficit del presupuesto nacional con fuertes cortes de gastos en programas de bienestar social como los cupones de alimentos y Medicaid.

Propone transformar Medicare en un programa en el que el Gobierno paga directamente las cuentas médicas a un sistema de vales que subsidia la compra de planes de seguro privado. Las personas de más de 55 años permanecerían en el sistema actual, pero los trabajadores más jóvenes recibirían subsidios que perderían valor a lo largo del tiempo.

La medida no es obligatoria, pero establece una visión que reforma fundamentalmente los programas de beneficios cuyos costos en aumento producen una carga para la economía en el futuro.