Aterrizó a salvo en Nueva York avión cuyo piloto murió en pleno vuelo

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS. - Un Boeing 777 de Continental con 247  pasajeros a bordo procedente de Bruselas con destino a Nueva York, cuyo piloto  de 61 años murió de causas naturales durante el vuelo, aterrizó este jueves sin  problemas en el aeropuerto de Newark, indicó esa terminal aérea.

El avión aterrizó poco antes del mediodía (16H00 GMT) en Newark (New  Jersey), precisó en su sitio web el aeropuerto situado al oeste de Nueva York.

Poco antes, la aerolínea y las autoridades aeronáuticas federales ( FAA)  habían anunciado que el piloto había muerto durante el vuelo y que el copiloto  estaba a cargo del aparato, asistido por otro piloto presente a bordo.

Se desconocen las razones precisas del fallecimiento del piloto, "al  parecer de causas naturales" según la aerolínea norteamericana. Continental  indicó en un comunicado que el piloto tenía 61 años, residía en Newark y tenía  21 años de antigüedad en la empresa.

"El capitán murió durante el vuelo, un copiloto y otro piloto que también  estaba a bordo en el vuelo Continental 61 controlan el aparato", dijo un portavoz de la FAA durante el incidente.

El vocero precisó que los servicios de emergencia del aeropuerto brindaron  "toda la asistencia necesaria" para el aterrizaje.

Para facilitar el trabajo de los pilotos que quedaron a cargo del avión,  los controladores aéreos despejaron el área desviando otros aparatos que  estaban por aterrizar en Newark.

"Otros aparatos fueron retirados de la cola para aterrizar, para permitir  al vuelo 61 tener todo el espacio de descenso despejado hacia el aeropuerto de  Newark", dijo Jim Peters, portavoz de la FAA, al canal local New York One.

Al ser interrogado sobre el grado de conocimiento que tuvieron los  pasajeros sobre el incidente, Peters precisó que "la atención de los  tripulantes estuvo enfocada en el control del aparato", aunque no descartó que  en algun momento hayan alertado al personal de atención a bordo.

En declaraciones a la prensa en el aeropuerto, la mayoría de los pasajeros  declararon que no se habían enterado de nada. "No nos enteramos", dijo a los  periodistas uno de ellos, Chris Balchuas.

"Llamaron por un médico diciendo que había una emergencia a bordo", agregó.  El cardiólogo Julien Struyven relató por su parte a CNN que tras el anuncio por  altoparlante acudió a la cabina de pilotaje pero que al llegar el piloto ya  estaba "clínicamente muerto" y que ya no había nada que hacer.

La muerte de un piloto en vuelo es un incidente relativamente poco  frecuente en la historia de la aeronáutica. En enero de 2007, el copiloto de  otro avión de Continental con 210 pasajeros a bordo que volaba entre Estados  Unidos y México aterrizó tras sufrir un ataque el piloto, que murió en tierra  poco después.
El 8 de mayo de 2000, un avión de la aerolínea taiwanesa China Airlines  (CAL) tuvo que regresar al aeropuerto de despegue tras sufrir el piloto un  ataque cardíaco. El copiloto logró aterrizar y el piloto también murió minutos  después.

El 12 de marzo de 1997, un Airbus A320 de la Gulf Air se salió de la pista  durante el despegue a causa de una crisis cardíaca sufrida por el piloto.