Culpan de plagio a Men At Work

LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS (07/JUL/2010).- La justicia australiana condenó a los autores del famoso tema Down under, del grupo musical Men At Work, a pagar el cinco por ciento de los derechos de autor generados desde 2002 por plagio parcial de una popular canción folk, que estaba registrada desde el año 1934.

Peter Jacobson, magistrado del Tribunal Federal de Sidney, ordenó en su fallo a la discográfica EMI y a los autores Colin Hay y Ron Strykert a devolver ese dinero a Larrikin Music, titular de los derechos de autor del tema Kookaburra sits in the old gum tree. El juez ya concluyó el pasado febrero que “hay un suficiente grado de similitudes objetivas” entre una frase de ambos temas “como para pensar que se ha reproducido una parte”.

Sin embargo, rechazó por “excesiva y poco realista” la petición de Larrikin Music de asumir el 60 por ciento de los ingresos en concepto de derechos por Down under recaudados hasta la fecha por Sony BMG Music Entertainment y EMI Songs Australia.

Un caso con historia
Kookaburra sits in the old gum tree fue escrita hace 76 años para sus alumnas por Marion Sinclair, una maestra de colegio de la ciudad de Melbourne.

Sinclair nunca hubiera imaginado que el tema inspiraría el éxito de Down under, que copó las listas de ventas en Australia, Estados Unidos y Reino Unido tras su lanzamiento en 1982.
La canción se convirtió en una especie de segundo himno nacional para los australianos, hasta tal punto que fue elegida para cerrar la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Sídney en 2000.

Colin Hay y el guitarrista Ron Strykert se conocieron en 1978 y decidieron formar un dúo acústico para tocar en Melbourne al que pronto se unió el batería Jerry Speiser y un año después el teclista Greg Sneddon, luego sustituido por Greg Ham, y finalmente el bajista John Rees para lanzar Men at Work.

El primer sencillo de la banda, Keypunch operator, disponía en su lado B una primera versión de Down under.

Pero no fue hasta 1982 cuando la canción saltó a la fama mundial en una nueva versión que fue incluida en el exitoso álbum Business as usual, al que siguió un año después Cargo.

Men At Work se convirtió en 1983 en el primer grupo australiano en ganar un premio Grammy al Mejor artista nuevo.

Sin embargo, dos años después Speiser y Rees abandonan la banda, que se disolvió poco después de que Hay, Strykert y Ham grabasen en 1985 su último álbum, Two hearts.