Hallan solución a pedales defectuosos

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- El fabricante de automóviles japonés Toyota, forzado a retirar millones de vehículos en el mundo debido a pedales de acelerador defectuosos que están dañando seriamente su imagen, presentó ayer su solución, que aplicará esta semana a los vehículos que han atendido el llamado de revisión en la Unión Americana, y anunció que en una semana reinicia la producción de los ocho modelos afectados: Corolla, Matrix, Avalon, Camry, Highlander, Tundra y Sequoia.

La armadora anunció la semana pasada el retiro de 4.5 millones de vehículos Toyota vendidos en China, Europa y Norteamérica por un problema en el pedal del acelerador, que puede ocasionar que quede bloqueado en posición de aceleración. Sobre otros países que podrían resultar afectados, aún no ha resuelto lo que hará.

Jim Lentz, presidente de Toyota en Estados Unidos, se excusó ante los consumidores en un mensaje de video: “Los dejamos de lado”, admitió.
La división estadounidense de Toyota Motor Sales (TMS) explicó que ya ha “desarrollado y probado rigurosamente una solución” para impedir el bloqueo del pedal en posición de aceleración.

Los concesionarios deberían comenzar a recibir las piezas “el martes (hoy) o el miércoles” y la operación debería durar “cerca de media hora” por vehículo, detalló Lentz. Las reparaciones podrían comenzar “el próximo fin de semana”.

“Los ingenieros desarrollaron y probaron rigurosamente una solución que refuerza el pedal, para eliminar el exceso de fricción que causó el bloqueo del acelerador en algunos casos”, señaló TMS, y las piezas de recambio “ya fueron  expedidas a los concesionarios”, que están siendo instruidos para efectuar la reparación.

Toyota dijo no estar en capacidad de establecer el costo de la gigantesca operación, ni el tiempo que tomará, pero sí anunció que reiniciará el 8 de febrero la producción segura en Estados Unidos de los modelos afectados.

“No podemos hacer ningún comentario” sobre la situación en Europa, señaló TMS, aunque un portavoz europeo afirmó previamente que el fabricante japonés aplicaría “la misma solución en Europa” que en Estados Unidos.

Toyota ha anunciado el retiro de 1.8 millones de vehículos  en Europa (Aygo, iQ, Yaris, Auris, Corolla, Verso, Avensis y RAV4), además de 2.3 millones en Estados Unidos, 270 mil en Canadá y 75 mil en China. El total es más que la cantidad de vehículos vendidos en todo el mundo por el grupo en un año.

Por separado, el fabricante francés PSA Peugeot Citroën anunció ayer la retirada de 97 mil automóviles Peugeot 107 y Citröen C1 producidos entre febrero de 2005 y agosto de 2009 en una fábrica que comparte con Toyota en la República Checa.

El grupo japonés podría además tener que hacer frente a demandas. Ayer conductores y pasajeros de vehículos Toyota en Canadá entablaron una demanda colectiva en su contra ante la Corte Suprema de Justicia de Ontario.

El asunto de los pedales defectuosos es una pesadilla para Toyota. El gigante nipón ya se enfrenta a críticas según las cuales habría sacrificado la legendaria calidad de sus coches para elevar su crecimiento a ultranza y  alzarse, en 2008, como el primero mundial en el sector.

A la cabeza de Toyota hace menos de un año, el presidente Akio Toyoda, nieto del fundador del grupo, se mantuvo reservado desde el inicio de la crisis. El empresario se limitó a presentar breves excusas ante un equipo de la televisión japonesa NHK que lo seguía en el foro de Davos, en Suiza.

En la Bolsa de Tokio sus acciones bajaron fuertemente por séptima jornada consecutiva, perdiendo 1.14%. El título ha perdido 18% desde el 21 de enero.