British Airways anuncia huelga navideña

LONDRES, INGLATERRA - Los tripulantes de cabina de la aerolínea británica British Airways (BA) votaron a favor de convocar una huelga en Navidad, después de que la aerolínea reveló un agujero de tres mil 700 millones de libras (Seis mil millones de dólares) en su fondo de pensiones.

"La huelga durará 12 días a partir del 22 de diciembre. Hemos tomado la decisión, que trastocará los planes de viaje de miles de personas, con gran pesar", dijo el lunes el portavoz del sindicato Unite.

"Del personal que ha votado, un 92,5 por ciento lo hizo a favor de la huelga", añadió.

Las acciones de BA, que han caído un 9 por ciento en los tres últimos meses, bajaron un 0,1 por ciento en la sesión del lunes, mientras las de Iberia se perdieron un 0,3 por ciento, en una jornada alcista para los mercados europeos.

El sindicato Unite recibió los votos de unos 13 mil tripulantes de cabina sobre la posibilidad de hacer una huelga, en medio de un conflicto por pérdidas de empleos y modificaciones en las prácticas de trabajo.

BA quiere que tres cuartas partes de la empresa acepten para este año un aumento de entre el dos y el siete por ciento de sus salarios, que se congelarán el año que viene, y que tres mil empleados pasen a puestos a tiempo parcial, junto con bajar el personal en vuelos de larga distancia que salen del aeropuerto londinense de Heathrow.

"Una huelga de 12 días sería totalmente injustificada y una reacción extremadamente exagerada a los modestos cambios que hemos anunciado para los tripulantes, que están destinados a ayudarnos a recuperarnos de las pérdidas financieras récord", dijo BA en un comunicado.

La huelga podría costar a BA unos 50 millones de libras en ingresos perdidos y devoluciones, según analistas consultados.

El presidente ejecutivo de BA, Willie Walsh, ha dicho que los cambios en la aerolínea, que según analistas estaría perdiendo 1,5 millones de libras al día, son esenciales para mejorar su precario estado financiero.

"La decisión de Unite dañará a BA a corto plazo y podría dañar la futura viabilidad de la aerolínea," dijo Walsh.

La compañía anunció el mes pasado unas pérdidas antes de impuestos del primer trimestre de 292 millones de libras, y según un sondeo de Thomson Reuters I/B/E/S entre 19 analistas podría perder este año 601,2 millones de libras.


EL PROBLEMA DE LAS PENSIONES

BA dijo el lunes que el déficit de su fondo de pensiones alcanzó los tres mil 700 millones de libras a finales de marzo, desde los mil 800 millones de un año antes, en la parte alta de lo que esperaban los analistas, pero la suma no sería tan grande como para hacer descarrilar su fusión con Iberia.

"No nos sorprende la cifra. Está dentro de lo esperado", dijo el lunes a Reuters una fuente de Iberia.

BA negó que el anuncio de los fondos de pensiones se hubiese preparado para coincidir con la reunión de los trabajadores.

BA e Iberia anunciaron en noviembre que habían alcanzado un acuerdo para una fusión, la que esperan que concluya para finales de 2010.

El déficit de pensiones de BA fue el principal obstáculo en las negociaciones de fusión e Iberia se ha reservado el derecho de abandonar el acuerdo si el agujero resulta demasiado grande.