So Yeon Ryu se baña de gloria en Colorado Springs

COLORADO SPRINGS, ESTADOS UNIDOS (12/JUL/2011).- Un día especial para Corea del Sur terminó convirtiéndose en un día incluso más especial para So Yeon Ryu.

Luchando para llegar al empate al final de los 72 hoyos regulares y luego cerrándole la puerta a su rival, Ryu ganó el U.S. Women's Open el lunes, tras derrotar a Hee Kyung Seo por tres golpes en un desempate de tres hoyos.

Éste fue el primer título de Ryu en la LPGA, quien forzó la serie de playoff con un birdie en el último hoyo reglamentario. Después de haber suspendido la última ronda el domingo por falta de iluminación, Ryu retornó por sus fueros este lunes con birdies en los últimos tres hoyos para forzar el desempate.

Ryu se convirtió en la quinta surcoreana que gana el Abierto Estadounidense de la gira femenil LPGA y la cuarta en los últimos siete años. Sí, se toman el golf en serio allí y Se Ri Pak -la reina de éste deporte en dicho país- estuvo en el campo viendo a Ryu, de 21 años, hacer historia.

"Estoy orgullosa", dijo Ryu. "Ver a mi héroe, Se Ri Pak, ahí afuera peleando por mí. Es bastante poderoso".

Ryu jugó los tres hoyos de desempate en dos bajo par, asegurando su triunfo cuando pegó tres tiros perfectos hacia el green del hoyo 17, par 5, para concretar el birdie, mientras que Seo envió su tiro de salida al bunker y debió luchar para conseguir el bogey.

Para consolidar aún más su triunfo, Ryu dejó su approach en el 18 a sólo cuatro pies para luego sumar otro birdie. Pero fue en realidad el birdie que realizó en ese mismo hoyo alrededor de una hora antes el que posibilitó su triunfo.

Abajo por un golpe contra una rival que había cerrado su ronda antes que la oscuridad frenara el juego la noche previa, Ryu pegó un fierro 6 barranca arriba, por sobre el lago del 18, y dejó la pelota a seis pies. Luego, encajó el putt para lograr el empate y terminó con dos birdies en una hora, en un hoyo que sólo permitió 28 en cinco días.

Nadie podrá decir que fue una victoria fácil para Ryu. En un campo de 7,000 yardas en Broadmoor, que se vio afectado por tormentas todos los días, el torneo se convirtió en una prueba de resistencia para las jugadoras.

"No se termina hasta que se termina, especialmente en estos casos", dijo Cristie Kerr. "La gente realmente lo quería y fue un putt con muchas agallas".

Kerr también tuvo su chance en esta edición del tercer Major del año. Llegó a estar dos golpes abajo con dos hoyos por jugar, pero no pudo convertir un putt de 12 pies en el 17 para poner las cosas más interesantes. Terminó tercera en un golpe bajo el par de campo.

Angela Stanford hizo birdie en el 16 para también darse una oportunidad en la aspiración del título. Pero también hizo par en el 17 y terminó en par de cancha para el campeonato, en cuarto lugar.

Seo fue la mejor el domingo, cuando jugó 36 hoyos en 14 horas y terminó ambas rondas en tres bajo par, 68, para terminar los 72 hoyos regulares en tres bajo par, con un total de 281 golpes. Pero cometió un error: un putt corto que falló en el 17 cuando se apuraba para terminar. Eso la dejó en tres bajo par, en lugar de -4, dándole a Ryu una esperanza.

"Creo que mi único error ayer (el domingo) fue en el green del 17, ahí perdí", dijo Seo.

Seo llegó al campo el lunes sabiendo que podía consagrarse sin tener que pegar un tiro. Estaba calentando en el driving range cuando escuchó un alarido desde las gradas del 18. Fue el tiro de acercamiento de Ryu. Luego tuvo que salir a jugar tres hoyos más y está ahora 0-2 contra Ryu en el mano a mano en desempates. Lo mismo había ocurrido en el Chinese Ladies Open en 2009.

Ryu, quien todavía juega buena parte de su año en el Korean Tour, se une a Pak, Birdie Kim, Inbee Park y Eun Hee Ji como las surcoreanas que han ganado el U.S. Open. Ahora tomó la ventaja en el duelo por suplantar a Pak como la mejor jugadora del país, aunque la carrera seguramente durará mucho tiempo: Ryu tiene sólo 21 y Seo acaba de cumplir 25.

"Hay una gran celebración ahora", dijo Pak. "Estaba caminando los tres hoyos y miré hacia atrás y dije, 'todo lo que puedo decir es que estoy muy orgullosa, orgullosa de ser coreana, orgullosa de que ellas lo sean y estén jugando en su mejor nivel'. Son verdaderas campeonas. Estoy muy feliz de verlo".                                                 

PARA SABER

La colombiana Mariajo Uribe fue la mejor entre las latinoamericanas, aunque quedó lejos de la campeona, empatada en el puesto 55 con 15 golpes sobre par. Su compatriota Paola Moreno terminó en el lugar 69, con 20 golpes sobre par. Cabe destacar la actuación de la juvenil argentina de 17 años, Victoria Tanco, quien jugando su tercer U.S. Open de mujeres, logró pasar el corte por primera vez y terminó empatada en el puesto 59, con +16 para el campeonato.