¿Qué pasa con los Acereros?

NUEVA YORK, N.Y.- Los campeones del último Super Bowl parecen incapaces de ganar un partido y deben enfrentarse el domingo a los Empacadores de Green Bay.

Ante semejante rival, un genuino aspirante a la postemporada, parece difícil que los Acereros reencuentren la senda del triunfo.

Pittsburgh ha perdido cinco partidos en fila después de hilar cinco victorias. Semejante irregularidad sería común en un equipo acostumbrado a marchar a la mitad de la tabla o en plena reconstrucción, no en los Acereros.

"En esta liga hay una línea muy tenue que marca la diferencia entre ganar y perder", dijo el entrenador Mike Tomlin. "La línea no es tan tenue cuando uno ejerce dominio... de lo contrario, hay que encontrar una forma de hacer las jugadas importantes en el momento oportuno".

Incluso si encuentran la forma de ganar, quizás sea demasiado tarde para que los Acereros se metan a la postemporada. Desde luego, hay 24 equipos que siguen en la pelea por un boleto de playoffs, pero Pittsburgh necesita arrasar en sus últimos tres compromisos simplemente para mantener vivas las posibilidades.

El primer obstáculo luce amenazador. Green Bay ha seguido exactamente el rumbo opuesto que los Acereros, al ganar cinco encuentros al hilo para encabezar la lucha por el boleto de comodín de la Conferencia Nacional.

La nueva defensiva de tres hombres en la línea frontal y cuatro linebackers ha lucido formidable con los Empacadores, y sus armas ofensivas han encontrado la forma de hacer daño a los rivales. Por ahora, los Acereros, sin su safety estelar Troy Polamalu, no parecen tener ese tipo de defensa.

Una semana después de que los Potros de Indianápolis amarraron la ventaja de locales para la postemporada en la Conferencia Americana, los Santos de Nueva Orleans, que también marchan invictos, podrían hacer lo propio en la Nacional, si vencen a los Vaqueros de Dallas, otro sinónimo de la mediocridad.

Los Santos necesitan también que los Vikingos de Minnesota caigan ante los Panteras de Carolina. Indianápolis logró mantener su condición invicta (14-0) el jueves en el primer partido de la semana 15, al vencer 35-31 a los Jaguares de Jacksonville.

Los Santos tienen una foja de 13-0 por primera vez en su historia, y aspiran a tener una temporada perfecta que nadie esperaba. Pero el duelo es más crucial para los Vaqueros, que eran líderes de la División Este de la Nacional hace un par de semanas y ahora apenas se aferran con las uñas a un posible boleto de comodín.

Los Cargadores de San Diego viajan a Cincinnati, para enfrentar a los Bengalíes, sabiendo que un triunfo podría asegurarles un puesto en los playoffs. Si los Broncos de Denver caen ante los Raiders de Oakland, los Cargadores se apoderarían también del primer puesto en la División Oeste de la Americana.

La racha de ocho triunfos seguidos de San Diego ha sido un tanto eclipsada por la condición invicta de Indianápolis y Nueva Orleáns.

"No importa lo bien que vaya uno, siempre las circunstancias pueden cambiar", dijo el quarterback de los Cargadores, Philip Rivers. "Sólo porque uno ha ganado ocho partidos seguidos, ello no significa que ganará el noveno. Como lo descubrimos el año pasado, pueden pasar muchas cosas en las últimas dos semanas de la temporada. Sólo tenemos que seguir como ahora y resolver las cosas".

Cincinnati buscará precisamente resolver en el Norte de la Americana si gana, pero los Bengalíes deben recuperar su buen desempeño en la ofensiva por aire. Además, podría distraerlos la muerte trágica del receptor Chris Henry, ocurrida el jueves.

También el domingo, Miami visita a Tennessee, Arizona a Detroit, Atlanta a los Jets de Nueva York, Houston a San Luis, Chicago a Baltimore, Nueva Inglaterra a Buffalo, Cleveland a Kansas City, San Francisco a Filadelfia, Cincinnati a San Diego, Tampa Bay a Seattle y Minnesota a Carolina.

El lunes por la noche, los Gigantes de Nueva York visitan a Washington.