Loeb forja su leyenda en los rallies

JAPÓN.- Loeb, que sólo necesitaba una tercera plaza para proclamarse campeón, se aseguró el título a falta de una prueba para la finalización del campeonato, del 5 al 7 de diciembre en Gran Bretaña.
En el palmarés del campeonato del mundo, el joven francés relega en la leyenda a otros dos finlandeses, Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) y Tommi Mäkinen (1996 a 1999), grandes dominadores del rally a final de siglo, antes de que Loeb saliera a la caza de records con Citroën.

En el Rally de Japón, Loeb, que gestionó perfectamente la situación, aceptando ceder tiempo para evitar una catástrofe, estuvo a punto de perder todo en unos segundos.
A 200 metros del final de la SS28 (Sikot, 27.76 kilómetros), en una recta, el C4 hizo un trompo, y todo se apagó, incluidos los instrumentos de a bordo, el corazón del piloto y el de su copiloto, el inalterable Daniel Elena.

Fue probablemente un cortocircuito. Después como por un milagro, todo arrancó de nuevo, el ex aprendiz de electricista metió la marcha atrás, se puso en el buen sentido y acabó la especial envuelto en una nube de vapor.

Unos minutos después, al final de la SS29 (Imeru, 2.57 kilómetros), la última, un aliviado Loeb podía por fin subir al techo de su fiel C4, desplegar una bandera tricolor, sonreír a su mujer Séverine y pronunciar sus primeras palabras como quíntuple campeón del mundo.
“¡Es increíble! Este rally ha sido realmente muy difícil, de principio a fin”, afirmó.

Bajo la carpa Citroën Sport del Sapporo Dome, los ingenieros podían por fin abrazarse. Durante toda la SS29, el C4 se había parado en sus pantallas de ordenadores y no lograban contactar con sus dos compañeros por teléfono.

También en el camión de Ford la tensión fue palpable por la mañana, hasta que Malcolm Wilson, el patrón, echó un buen regaño a Latvala, el joven que se acercó a cinco segundos de Hirvonen en plena lluvia, cuando todo el mundo levantaba el pie, incluidos Loeb y e Hirvonen.

Ganador de 10 rallies esta temporadada, cinco consecutivos entre Finlandia y Córcega, Loeb cuenta con 10 puntos de ventaja sobre Hirvonen pero el finlandés, aunque ganara en Gran Bretaña y Loeb no sumara ningún punto, perdería por el menor número de victorias (10 contra 4).

“‘Seb’ ha ganado 10 rallies, realmente merece este título”, dijo Hirvonen. Ganador en Japón el año pasado y muy regular esta temporada, tendría todavía opciones si no hubiera pinchado en la penúltima especial en Nueva Zelanda, cuando estaba a la cabeza.