Liu Xiang reaparecerá el domingo

DOHA, EMIRATOS ÁRABES UNIDOS.- La posibilidad del vallista chino Liu Xiang de defender su título en el Mundial bajo techo de atletismo en Doha, Emiratos Árabes Unidos este fin de semana, es casi imposible, dijo el miércoles uno de los mejores entrenadores de su país.

“Sentía que debía ir”, dijo Feng Shuyong, jefe técnico del equipo chino en el campeonato mundial sobre Liu, quien reaparecerá tras sufrir una lesión en el tendón de Aquiles que lo dejó marginado de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

“Pero el propósito de venir aquí no fue por las medallas. Eso es casi imposible, simplemente le gusta vivir el ambiente de los campeonatos”, agregó Feng.

La lenta recuperación de su operación, además de un resfriado reciente, no ha dejado a Liu en muy buena forma, según lo dijo Feng, quien ha seguido de cerca la carrera del ex plusmarquista mundial y campeón olímpico en Atenas 2004.

“Está mejorando lentamente, pero todavía tiene problemas”, mencionó el entrenador.

El médico que realizó la operación de Liu en Estados Unidos dijo que los resultados de un examen reciente mostraron que el tendón estaba bien, pero que necesitaba de un tiempo mayor para recuperarse completamente.

“Otra persona lo podría haber dejado (la actividad)”, dijo Feng. “Pero en el fondo de su corazón, creo que se ha fijado como objetivo Londres (los Juegos Olímpicos de 2012)”, añadió.

Sin embargo, el técnico dijo que Liu sabe que esta meta no será fácil de conseguir.

“Él tendrá 29 años y con algunas lesiones”, dijo. “Pero eso a él no le importa mucho. Sólo quiere correr ahí y sentirse satisfecho”, concluyó.

Liang y Robles se reencuentran

El cubano Dayron Robles, campeón olímpico y plusmarquista mundial de 110 metros con vallas, y el chino Liu Xiang, su predecesor en ambas dignidades, se han citado en los Mundiales de Doha para dirimir a la distancia de 60 metros un duelo siempre aplazado.

El destino ha querido que los dos mejores vallistas del mundo no hayan podido enfrentarse en un campeonato desde la final de los Mundiales al aire libre de Osaka 2007, donde Xiang logró el título que le faltaba, pues ya tenía el olímpico y el récord mundial, y un joven Robles se quedó a las puertas del podio con 20 años.

Aquel 31 de agosto, en el tórrido clima de Osaka, Liu Xiang logró con una marca de 12.95 su penúltimo gran éxito y el postrero al aire libre. Le secundó, con 12.99, el estadounidense Terrence Trammell, quien en posesión de la mejor marca de este año (7.41), amenaza con ser parte de la tercia en el podio también ahora en la contienda.

El año 2008 empezó bien para Xiang, pero acabó de la peor manera posible. Conquistó en Valencia el título mundial en pista cubierta y alcanzó la campaña veraniega con rango de campeón olímpico (Atenas 2004) y plusmarquista mundial (12.88), pero Dayron Robles le suplantó después en ambos títulos.

Xiang acudió a los Mundiales en sala de Valencia 2008 sin haber competido una sola vez durante el invierno, y el sorteo le otorgó un ilustre vecino de calle en la primera ronda: el propio Dayron Robles, quien venía pisándole ya los talones.

El chino realizó tan impetuosa salida (105 milésimas) que el cubano interpretó que había sido nula y se quedó en los tacos esperando un segundo disparo de anulación que nunca sonó. Cuando quiso arrancar, no hubo modo de reducir la ventaja de sus rivales. Terminó séptimo y último. 15 días antes le había pasado algo parecido en París.

Robles, quien había sido el patrón de las vallas durante todo el invierno, prolongó al aire libre su hegemonía. El propio Xiang auguró que si lograba trasladar al 110 su marca de 60 (7.33), le quitaría el récord mundial.

Así fue. El 12 de junio en Ostrava, el antillano corrió en 12.87 y le arrebató el récord mundial por una centésima.

La rivalidad entre ambos había alcanzado su máximo nivel en vísperas de los Juegos Olímpicos de Beijing, pero el gran duelo también se vio frustrado. La responsabilidad de cargar con las ilusiones de 1,400 millones de chinos socavó la resistencia física de Xiang.

El 18 de agosto, la gran esperanza china de conseguir una medalla de oro en atletismo abandonó sin competir la sexta serie de 110 metros vallas, víctima de una lesión en el tendón de Aquiles. Su retirada de la pista, cojeando y con lágrimas en los ojos, fue un drama para el país anfitrión de los Juegos.

Tres días después, en la final de 110 metros vallas, Dayron Robles se ciñó la corona sin oposición. Fue el único de los ocho que bajó de 13 segundos (12.93) y obtuvo una sólida ventaja sobre dos estadounidenses: 24 centésimas a David Payne y 25 a David Oliver.

En 2009 tampoco hubo ocasión para un combate Robles-Xiang. El chino estaba convaleciente de sus lesiones y, aunque en noviembre se proclamó campeón de Asia, el primer título tras su reaparición, no participó en la campaña veraniega.

Tampoco fue un gran año para Robles, quien vivió en los Mundiales de Berlín una experiencia parecida. Tras derribar las tres primeras vallas, tuvo que abandonar su carrera de semifinales por una lesión en la pierna izquierda.

El domingo próximo en Doha, la última final individual de los campeonatos podrá escenificar un duelo largamente esperado entre Dayron Robles y Liu Xiang.