Gran Bretaña defiende supremacía en ciclismo de pista

LONDRES, GRAN BRETAÑA (21/JUL/2012).- Bajo el liderazgo del múltiple campeón olímpico y mundial Chris Hoy, el equipo británico llega a Londres 2012 para refrendar su condición de potencia del ciclismo de pista, en el que Australia es a priori el rival a vencer.  

Ganador de tres medallas de oro en Pekín 2008 y una en Atenas 2004, Hoy, de 36 años, buscará subir a lo más alto del podio en las pruebas de persecución  por equipos y keirin, ésta última su especialidad. En el sprint individual no fue finalmente elegido, en beneficio de Jason Kenny.

En Pekín, 'Sir' Hoy reinó en velocidad individual y por equipos, así como en keirin, mientras que en el pasado Mundial de Melbourne (Australia), en abril, lo hizo en keirin y debió conformarse con el bronce en el sprint.  

Con el título de Melbourne, el escocés llegó a 11 metales dorados en citas mundiales, consolidándose como el ciclista más exitoso de Reino Unido de todos los tiempos y en el primer británico en ganar cuatro oros en Juegos Olímpicos.  

En Pekín, la escuadra europea conquistó siete metales dorados y fijó un nuevo récord mundial en la persecución por equipos, debido a lo cual la pista resultó ser una auténtica mina, ya que la delegación británica obtuvo un total  de 19 medallas de oro, 13 de plata y 15 de bronce.

Las otras tres doradas en el velódromo chino se las colgaron Bradley Wiggins, la hispano-británica Rebecca Romero -en persecución individual-, y Victoria Pendleton, en velocidad.  

Wiggins -oro en Pekín en persecución por equipos- y Pendleton -campeona de  velocidad en Melbourne- también estarán en Londres-2012, a diferencia de Romero.

Junto a Wiggins, ganador de la París Niza y el Criterium del Dauphiné, y favorito para imponerse en el Tour de Francia-2012 (es líder a falta de cinco  días para llegar a París), estarán Jason Kenny, Ed Clancy y Geraint Thomas, triunfadores en China en velocidad y persecución por equipos.  

Asimismo, Laura Trott, vencedora en Melbourne del ómnium, competición inscrita en el programa olímpico a partir de Londres-2012.  

En el papel, Gran Bretaña tendrá como principal oponente a Australia, sin  dejar de lado a los siempre fuertes franceses y alemanes. No en vano, británicos y australianos dominaron en Melbourne con 12 de los 19 títulos en  disputa, de los cuales seis a cargo de los de Oceanía.  

Y en el horizonte la rival más fuerte es Anna Meares, medallista de plata  en Pekín-2008 en la velocidad por detrás de Pendleton, y ganadora de dos oros  en Melbourne en keirin y 500 metros. En esta última especialidad, la corredora  de 28 años, logró el récord mundial con un crono de 33 segundos y diez centésimas.

Para Londres-2012, el Comité Olímpico Internacional (COI) introdujo varios cambios en el programa como la eliminación de la persecución individual, la  carrera de puntos y la Madison para varones, con el ánimo de equilibrar el calendario con el de las mujeres, que ahora tendrán más disciplinas.

Además del ómnium -que incluye seis modalidades-, las damas contarán con las pruebas de persecución y sprint por equipos, y keirin.  

Asimismo, fueron limitadas las inscripciones, con lo cual sólo se permite a cada país un competidor en pruebas individuales.

La competición se desarrollará del 2 al 7 de agosto en el Velódromo de Londres, con capacidad para unas 6.000 personas.