El retiro no pudo esperar a Lou Piniella

CHICAGO, ILLINOIS (23/AGO/2010).- Luego de todas esas victorias, todas esas derrotas, y todas esas discusiones, Lou Piniella estaba convencido de que era hora de marcharse.

Pero decir adiós después de pasar casi medio siglo en el beisbol fue la parte más difícil.

''Lloré un poco después del partido, uno se pone emocional. Me siento triste, pero trato de no hacerlo'', confesó el domingo el mánager de los Cachorros de Chicago mientras sus ojos se volvían a llenar de lágrimas y su voz se entrecortaba.

''Esta será la última vez que me ponga mi uniforme'', dijo.
Piniella, de 66 años, anunció su retiro antes del partido entre los Cachorros y los Bravos, y dijo que lo haría inmediatamente después de que terminara el juego para poder pasar más tiempo con su madre pues está enferma.

''Mi mamá me necesita en casa y ahí voy a estar'', dijo Piniella.

Los Cachorros no le dieron una despedida ganadora y perdieron por 16-5 ante los Bravos, curiosamente el mismo marcador con el que Piniella perdió en su primer juego de la temporada, también ante Atlanta.

“Es un buen día para recordar y un buen día para olvidar”, dijo Piniella.

Mike Quade, coach de tercera base, quedó como manager interino

Desde el comienzo el día fue muy emotivo para un hombre famoso por sus modales explosivos en 48 años como jugador, gerente y ejecutivo.
Antes del partido, Piniella y su amigo, el mánager de los Bravos Bobby Cox, posaron para fotografías con los “umpires”, y se dieron un abrazo.

Piniella se dirigió al “dugout” mientras que el público lo ovacionaba cada vez más fuerte. Se quitó la gorra y comenzó a aplaudirle a la gente.
Piniella abrazó al tercera base dominicano Aramis Ramírez antes de dirigirse al túnel del dugout hacia el club.

Antes de su partido del domingo, Piniella tenía foja de 1,835 victorias por 1,712 derrotas (para porcentaje de .517). Sólo lo aventajan en victorias Tony La Russa, Bobby Cox y Joe Torre, entre los pilotos activos de las Grandes Ligas.

La foja de Piniella con los Cachorros quedó en 316-292. Bajo sus órdenes, los Cachorros ganaron campeonatos consecutivos de la División Central de la Liga Nacional en 2007 y 2008, pero no avanzaron a la postemporada el año pasado e incluso marchan peor en la presente campaña, con un nuevo propietario a cargo del equipo.

“He disfrutado estar aquí. En cuatro años maravillosos he hecho muchos amigos y hemos tenido éxito, aunque este año ha sido un poco difícil. Sin embargo, la familia es importante y viene en primer lugar. Mi madre me necesita en casa y es justamente lo que voy a hacer”, agregó el piloto.

En 18 temporadas en las “Mayores” como jugador y otras 22 como piloto, Piniella estuvo en cinco Series Mundiales y ganó tres campeonatos.

Piniella comenzó su carrera como mánager en 1986 con los Yanquis de Nueva York y duró en el cargo tres años, incluido un período como gerente general.

Asimismo, dirigió a los Rojos de Cincinnati, de 1990 a 1992 y los llevó a ganar una Serie Mundial en su primera temporada.

Después de Cincinnati, Piniella tuvo un largo período como piloto de los Marineros de Seattle, equipo con el que ganó al menos 90 partidos en cuatro ocasiones y un total de 116 en 2001.

Por otra parte, el tres veces ganador del galardón al “Mánager del Año”, también dirigió tres temporadas a los Rays de Tampa Bay.