El Tri, estancado

CIUDAD DE MÉXICO.- La selección mexicana de futbol arrancará el 11 de febrero próximo de visita contra su similar de Estados Unidos el hexagonal final hacia la Copa del Mundo Sudáfrica 2010, pero a 38 días de dicho compromiso no ha sostenido entrenamientos ni partidos.  

El "Tri" calificó a esta última ronda de la eliminatoria con muchas complicaciones bajo la tutela del sueco Sven Goran Eriksson, y otra vez a la sombra de Estados Unidos, que estuvo en un grupo diferente, pero avanzó como líder y que lo ha superado en los procesos clasificatorios hacia Corea del Sur-Japón 2002 y Alemania 2006.  

Hay tres boletos directos y la posibilidad de un repechaje del cuarto lugar ante el quinto puesto de los equipos de la Conmebol en el hexagonal final de la Confederación Norte Centroamericana y del Caribe de Futbol (Concacaf) rumbo a la XIX Copa del Mundo Sudáfrica 2010, lo cual da un panorama de exceso de confianza a los mexicanos.  

Además de mexicanos y estadounidenses calificaron al hexagonal  final hacia Sudáfrica 2010 los representativos de Costa Rica, Honduras, El Salvador, éste bajo la tutela del estratega mexicano Carlos de los Cobos, y Trinidad y Tobago.  

Si bien el conjunto nacional ganó de manera consecutiva sus tres choques como anfitrión de la fase previa ante Honduras, Jamaica y Canadá, un empate de visita contra el cuadro de la "hoja de maple" fue la diferencia para seguir con vida y calificar de "panzazo".  

Por ahora el timonel del cuadro Tricolor, el sueco Sven Goran Eriksson está en Estados Unidos para seguir de cerca la actividad de los ocho clubes mexicanos que compiten en el selectivo Interliga 2009, para elegir a los jugadores que estén en mejor momento para la lista de convocados para enfrentar a Estados Unidos el 11 de febrero.  

Con México relegado del título del "Gigante de la Concacaf" la década reciente por el "vecino país del norte" y con el estadio Crew de Columbus como sede del choque entre ambos seleccionados, donde perdió en sus dos partidos de las eliminatorias hacia las Copas del Mundo de 2002 y 2006, la confianza de los jugadores tricolores debería ser medida.  

"Nuestra primera prioridad es darle a nuestro equipo la mejor oportunidad de ser exitoso y lograr la meta de calificar a la Copa Mundial de la FIFA 2010, y Columbus Crew Stadium siempre ha sido una gran sede para la selección", dijo el pasado 17 de diciembre Sunil Gulati, presidente de la Federación de Futbol de Estados Unidos.  

Ese día se dio a conocer la sede para el primero de sus cinco compromisos como anfitrión en esta última ronda clasificatoria.  

México ya ha sido superado en dicho escenario en el camino rumbo a las dos recientes Copas del Mundo de futbol, además que desde el año 2000 el equipo estadounidense ha vencido ocho ocasiones, empatado dos y no ha perdido ante los verdes, con 17 goles a favor por tres permitidos.  

La primera vez que estuvieron en dicho escenario, elegido exprofeso para que el apoyo sea mayoritariamente de público local, fue el 28 de febrero de 2001, cuando los vecinos del norte ganaron dos a cero con tantos de Josh Wolff y Earnie Stewart, que junto a la temperatura de un grado centígrado bajo cero en que se jugó congelaron al visitante.  

Y de cara hacia la Copa del Mundo de Alemania 2006, Estados Unidos repitió la dosis 2-0 con tantos de Steve Ralston y DaMarcus Beasley para amarrar así su boleto a dicha justa, que fue su quinta  consecutiva tras calificar a Italia 1990, Francia 1998, Corea del Sur-Japón 2002 y Alemania 2006, además de ser país sede en 1994.  

En su más reciente confrontación, el 25 de junio de 2007 en el Campo del Soldado de Chicago, Illinois, el representativo local vino de atrás para vencer 2-1 al Tricolor, entonces bajo la dirección técnica de Hugo Sánchez, para mantener el dominio durante la reciente década y convertirse en bicampeón en fila en la Concacaf.  

Fue el segundo triunfo de los vecinos del norte bajo la tutela de Bob Bradley sobre el "Tri", pero lo más importante es que los clasificó a la Copa Confederaciones Sudáfrica 2009, donde tendrán como adversarios al actual monarca mundial Italia, el pentacampeón Brasil y Egipto.