Duelos de titanes

HOUSTON, ESTADOS UNIDOS (22/ENE/2012).- La lucha por conocer a los dos equipos que disputen el próximo Super Bowl tendrá como protagonistas a los Patriotas de Nueva Inglaterra contra los Curvos de Baltimore en la Conferencia Americana y a los 49ers de San Francisco ante los Gigantes de Nueva York en la Nacional.

La presencia de los mariscales de campo Tom Brady, por los Patriotas, y de Eli Manning, por los Gigantes, son a priori la ventaja que tienen sus respectivos equipos, pero al final el factor defensa también pesará de manera decisiva.

Ante Denver en la Ronda Divisional, los Patriotas necesitaron apenas cinco jugadas para anotar en su primera serie ofensiva, con un pase de siete yardas de Brady a Wes Welker. Luego anotaron con siete jugadas en su segunda serie, esta vez con un pase de Brady a Rob Gronkowski. Brady tenía cinco de sus seis pases de anotación antes del entretiempo. El estelar quarterback tuvo todo el tiempo necesario para buscar sus receptores frente a una defensa de Denver que lo presionó poco. Los Cuervos no van a dejar que eso suceda.

Brady tuvo una extraordinaria temporada regular, incluso para uno de los mejores mariscal de las últimas décadas. Lanzó para 5,235 yardas, la segunda mayor cantidad en la historia de la NFL, con 39 pases de anotación, 12 interceptados y el tercer mejor rating de la Liga (105.6), sólo superado por Aaron Rodgers y Drew Brees.

Baltimore permitió la tercera menor cantidad de yardas (288.9) y puntos (16.6) esta temporada. El domingo pasado robó cuatro balones en el triunfo 20-13 sobre los Texanos de Houston, en el que Ray Lewis acumuló siete tackles.

Y no hay que olvidar a Terrell Suggs. El apoyador encabezó la AFC con 14 derribos de mariscal, y fue elegido como titular al Pro Bowl junto con Ray Lewis y Ed Reed.
Añeja rivalidad

Los Gigantes presumían una defensa intimidante con atléticos linebackers y otros jugadores corpulentos capaces de sofocar a las ofensivas más productivas de la NFL. San Francisco tenía un juego aéreo de alto poder encabezado por un quarterback que llegaría al Salón de la Fama con receptores que podían convertir pases cortos en grandes avances.

Cuando los 49ers de San Francisco reciban el domingo a los Gigantes de Nueva York en el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional en busca de un boleto al Super Bowl, el duelo evoca recuerdos de una época anterior en esta gran rivalidad, incluso si los papeles están algo invertidos.

Ahora el quarterback estelar es Eli Manning de Nueva York, que enlaza grandes jugadas con Hakeem Nicks y Víctor Cruz en forma similar a como lo hacían Joe Montana y Jerry Rice para los dominantes 49ers de la década de 1980.

La actual línea defensiva de San Francisco, encabezada por el incansable defensor Justin Smith, el novato Aldon Smith, especialista en presionar al mariscal, y los temibles apoyadores Patrick Willis y NaVorro Bowman se parece a ese antiguo grupo de los Gigantes encabezado por Lawrence Taylor y Harry Carson, ambos integrantes del Salón de la Fama.

El choque de este día estará repleto de historia y rivalidad.