El peregrinaje a la Meca centra por primera vez una gran muestra en Londres

LONDRES, INGLATERRA (25/ENE/2012).- Un Corán del siglo VIII, con hojas apergaminadas y una gruesa caligrafía árabe, es una de las joyas más deslumbrantes de una nueva muestra del Museo Británico dedicada, por primera vez en el Reino Unido, al peregrinaje a la Meca.

El libro sagrado de los musulmanes se expone a la entrada de la exposición, titulada "Hajj, viaje al corazón del Islam" y que abre mañana al público, junto con otros elementos clave de esa aventura, como una enorme "sitara" (el cortinaje que cubre la Kaaba) bordada en oro y plata.

La Kaaba, el cubo de ocho metros situado en el centro de la Meca, considerado la casa de Dios, es el destino de los tres millones de musulmanes de todo el mundo que cada año se desplazan a esa ciudad de Arabia Saudí para cumplir con uno de los pilares del Islam.

El "Hajj" (nombre en árabe de ese peregrinaje) es "la mayor congregación pacífica del mundo y uno de los más grandes fenómenos religiosos", afirmó hoy el director del museo, Neil McGregor, en la presentación de la muestra.

Sin embargo, ese viaje espiritual solo es accesible para los fieles mahometanos, por lo que la exposición en el Museo Británico, que dura hasta el 15 de abril, "es una oportunidad de experimentarlo, especialmente para los no musulmanes", apuntó.

Arte moderno y antiguo, objetos arqueológicos, manuscritos y textiles cedidos por varias instituciones del mundo, especialmente las Bibliotecas británica y de Arabia Saudí, sirven para documentar la historia del peregrinaje a la Meca, un viaje que, según el Corán, todos los musulmanes que puedan deben hacer al menos una vez en la vida.

La exposición, ambientada con cánticos islámicos y una iluminación tenue que le confieren un atmósfera espiritual, explora varios aspectos del 'Hajj', como las rutas que históricamente se han seguido -la otomana, árabe, africana o la del océano Índico-, los rituales que cumplen los peregrinos o el tipo de vestimenta u objetos personales que llevan consigo.

Puede verse, por ejemplo, un 'mahmel' del siglo XIX -el palanquín de terciopelo y oro colocado sobre un camello en el que viajaban los sultanes otomanos en caravanas desde Egipto-, los ropajes blancos y sin costuras que deben llevar los peregrinos o algunas de las fotografías más antiguas que existen de la Meca.

"Al elaborar la exposición también descubrimos datos poco conocidos, como que el inglés Thomas Cook -fundador de la primera agencia de viajes del mundo, que aún hoy existe- fue el primero que montó viajes organizados a la Meca, para los musulmanes de la India, a mediados del siglo XIX", explicó la comisaria de la exposición, Venetia Porter.

Hay una sala dedicada a la Kaaba, considerada el corazón del Islam y en cuya dirección o "quibla" rezan cinco veces al día mil 600 millones de musulmanes de todo el mundo para cumplir con otro de los pilares del Islam, junto al ayuno en el mes de Ramadán, el deber de dar a los pobres y de reconocer que solo hay un Dios.

El peregrinaje a la Meca, que empezó incluso antes de que lo instituyera el profeta Mahoma en el siglo VII, con las tribus árabes politeístas, ha variado en su forma a lo largo de los siglos, "pero las razones o la reacción de los peregrinos no han cambiado", asegura Porter.

"Ahora ya no hay que cruzar el desierto en camello y se puede llegar en avión, pero la experiencia de los fieles al encontrarse enfrente de la Kaaba es y seguirá siendo la misma para todas las generaciones de musulmanes", concluyó.