La variante del virus del ébola responsable del brote registrado en la República Democrática del Congo, que ha dejado más de 130 personas fallecidas, pertenece a una especie menos frecuente en comparación con otros tipos del virus, situación que representa un reto adicional para las autoridades sanitarias debido a la falta de vacunas y tratamientos específicos para combatirla."No hay nada que esté ni remotamente listo para ensayos clínicos", señaló la doctora Celine Gounder, una especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga que trató a pacientes en África Occidental durante la epidemia de ébola de 2014 a 2016. "Así que eso significa que los equipos de respuesta, los trabajadores sanitarios y demás personal humanitario están volviendo a lo básico".La doctora Anne Ancia, representante de la Organización Mundial de la Salud que habló con reporteros en una videoconferencia desde Bunia, en el este del Congo, afirmó que la vacuna Erbevo, que se usó contra una cepa distinta del ébola, estaba entre las que se consideraban para su posible uso en el brote. Un comité técnico de la OMS se reuniría más tarde el martes para analizar posibles opciones. Pero aun si se aprueba el uso de esta vacuna, o de otra, tendrían que pasar dos meses antes de que pudiera estar disponible.Esto es lo que hay que saber sobre el virus Bundibugyo, la rara especie responsable del brote de lo que las autoridades de salud denominan enfermedad por el virus del Ébola.El virus Bundibugyo ha causado otros dos brotes, todos en la misma región de la cuenca del río Congo, según el doctor Tom Ksiazek, virólogo y veterinario de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas, quien dirigió la División de Patógenos Especiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), que identificaron este virus en 2007.El virus se propaga de la misma manera que otros virus del ébola: por contacto cercano con fluidos corporales de pacientes enfermos o fallecidos, como sudor, sangre, heces o vómito. Los trabajadores médicos y los familiares que cuidan a pacientes enfermos corren el mayor riesgo, dicen los expertos. "Con mucha frecuencia vemos a médicos y enfermeros entre los primeros en infectarse y fallecer", refirió Gounder, editor general de salud pública del medio independiente y sin fines de lucro KFF Health News.Según los pocos brotes que han observado los expertos en salud, el virus Bundibugyo podría ser ligeramente menos mortal que el virus Zaire, la especie más común de ébola."Creo que una tasa de mortalidad de 30% o más sigue siendo bastante alarmante, pero es difícil decirlo con mucha precisión porque no tenemos mucha experiencia", dijo Gounder.En los otros dos brotes de Bundibugyo, los casos iniciales fueron identificados pronto, reportó Ksiazek, lo que permitió una respuesta rápida de las autoridades de salud pública: proporcionar al personal médico el equipo de protección adecuado, localizar y aislar a las personas expuestas, y ofrecer atención médica de apoyo a los pacientes. La atención médica adecuada "reduce significativamente la mortalidad", agregó. Eso incluye administrar a los pacientes abundantes líquidos intravenosos u orales, informó Gounder.Los trabajadores de salud ahora se empeñan en encontrar y aislar los casos, rastrear a sus contactos y educar a la población sobre cómo evitar el virus. En la epidemia de África Occidental, garantizar métodos seguros de entierro fue clave para detener la propagación, dijo Gounder, ya que la gente se enfermaba al preparar los cuerpos de sus seres queridos para los ritos funerarios. Asegurarse de que los trabajadores de salud cuenten con el equipo de protección adecuado también es fundamental, dijeron los expertos."Claro que es problemático porque las vacunas son algunas de nuestras mejores herramientas para combatir las enfermedades infecciosas", dijo Lina Moses, epidemióloga y ecóloga de enfermedades de la Universidad de Tulane. Pero otras herramientas de salud pública —educación a la población, rastreo de contactos, pruebas rápidas— aún funcionan, añadió."Es importante tener en cuenta que todos los brotes de ébola que han ocurrido (en la República Democrática del Congo) —ya vamos por el 17mo— han sido detenidos", manifestó.* * * Mantente al día con las noticias, únete a nuestro canal de WhatsApp * * * NA
