Témpanos de hielo frustran expedición australiana a Antártida

SIDNEY, AUSTRALIA (20/DIC/2011).- Enormes témpanos de hielo en aguas antárticas frustraron las expediciones para conmemorar el centenario de la primera exploración australiana al continente blanco liderada por Douglas Mawson, publicó hoy la prensa local.

Tres embarcaciones turísticas pretendían llegar a la Cabaña de Mawson, una emblemática construcción de madera que sirvió como base durante la Expedición Australiana a la Antártida (1911-14).

La presencia de densos e inusuales témpanos de hielo en el este antártico y especialmente en la bahía Commonwealth, cerca de la zona donde desembarcó Mawson en enero de 1912, ha frustrado esta aventura turística, según el diario The Australian.

Jan Lieser, experto en glaciares del Centro de Investigación de Clima Antártico, explicó que estas inusuales condiciones están vinculadas a la historia de un enorme iceberg, el B09, que se originó en el mar de Ross en 1987 y que en febrero pasado se dividió en dos formando otros dos de menor tamaño, el B09A y el B09B.

El B09B colisionó poco después con una lengüeta del glaciar Mertz y se hundió en aguas poco profundas de la bahía Commonwealth, dividiéndose en tres partes que ahora forman una especie de barrera de hielo.

Uno de los responsables, Howard Whelan, quien viaja a bordo del barco Akademik Shokalskiy y ha realizado medio centenar de viajes a la Antártica en casi tres lustros, dijo que nunca había visto "algo así".

Su barco intentó penetrar la barrera de hielo, pero las otras dos embarcaciones, el Orión y el Spirit of Enderby, también tuvieron que dar marcha atrás por temor a quedar atrapados entre el hielo.

Los tres barcos salieron de la ciudad australiana de Hobart el dos de diciembre, el mismo día que partió Mawson hace unos cien años.

Mawson fue el primero en pisar, explorar y elaborar un mapa de un área de 3.200 kilómetros en la Antártida, entre el cabo Adare y Gaussberg, y su iniciativa sentó las bases para que Australia reclamara territorio antártico.

La expedición liderada por Mawson e integrada también por el geólogo suizo Xavier Mertz y el teniente británico Belgrave Ninnis, tuvo un giro trágico.

A varias semanas de iniciado el viaje y en medio del mal tiempo antártico y la falta de visibilidad, Ninnis desapareció en una grieta con el trineo, los perros que lo tiraban y la mayor parte de los alimentos.

El regreso de Mawson y Mertz fue una odisea, se comieron los perros que les quedaban, el suizo pereció durante el trayecto y el australiano tuvo que recorrer en solitario unos 160 kilómetros.

Su hazaña ha sido considerada como una de las más heroicas realizadas en solitario en la historia de la exploraciones polares.